Det kan vara de mest imponerande amerikanska offentliga byggprojekten någonsin. Vi pratar om Hoover Dam, den största konstgjorda reservoaren och en bedrift av amerikansk ingenjörskonst. Det håller tillbaka 45 000 pund per kvadratfot av maximalt vattentryck vid basen av dammen. Men har du någonsin undrat vad som skulle hända om Hoover Dam brast ?
Det ligger vid den vilda Coloradofloden på gränsen mellan Arizona och Nevada. När det gäller storleken är den enorm - står 726,4 fot (221,4 meter) från grunden till vägbanan på toppen. Det gör den mer än 171 fot (52 meter) högre än Washington Monument.
Formad som en halvmånekil, är toppen av dammen bara 45 fot (13 meter) tjock, men dess bas är 660 fot (221 meter) tjock - samma avstånd som längden på två fotbollsplaner mätt från ände till ände. Och den är gjord av rejäla grejer. Det finns tillräckligt med betong i Hoover Dam (4,5 miljoner kubikmeter) för att bygga en tvåfilig väg från Seattle till Miami.
Om du har undrat vad som skulle hända om Hoover Dam brast, är du inte den enda. Visst, det är svårt att föreställa sig vad som kan orsaka ett sådant avbrott - en massiv explosion av något slag, en naturkatastrof av episka proportioner eller ett lika episkt mänskligt misstag. Men det första som skulle hända är att reservoaren som skapades av dammen, Lake Mead, skulle brytas.
Vid full pool är Lake Mead, i volym, den största reservoaren i USA. Den har tillräckligt med kapacitet för att hålla hela det genomsnittliga årliga flödet av Coloradofloden i två år . Så sent som 2016 rymde Lake Mead upp till 9 biljoner gallon (34 biljoner liter) vatten. Men med torka i väst, rymmer sjön för närvarande cirka 3,5 biljoner gallon (13,2 biljoner liter) vatten. Om nu 3,5 biljoner liter vatten plötsligt släpptes lös, skulle det säkerligen orsaka förödelse på allt i dess väg.
Innehåll
Om katastrofen inträffade och Hoover Dam slutade fungera skulle en katastrofal mängd vatten från Lake Mead släppas ut. Det vattnet skulle troligen täcka ett område på 10 miljoner acres (4 miljoner hektar) 1 fot (30 centimeter) djupt. För att sätta det området i perspektiv är hela delstaten New Jersey 9 miljoner hektar (3,6 miljoner hektar).
Städer nedför floden och större städer skulle drabbas av störst skada i händelse av att dammen skulle kollapsa. Vattenflöden skulle uppsluka många städer och växande städer runt Mohave county, inklusive Laughlin, Nevada; Needles, Kalifornien; Lake Havasu, Arizona; och även så långt söderut som Yuma, Arizona och San Luis Rey, Colorado. Utan någon avancerad varning om det fysiska intrånget kan Lake Meads vattennivåer resultera i betydande förluster av människoliv.
Det finns också tre indianreservat längs Coloradofloden som skulle påverkas om dammens väggar kollapsade. Vissa spekulerar att vattnet skulle sprida sig till Mojave National Preserve och samhällen i sydöstra Kalifornien hela vägen till Saltonhavet, ett område som rutinmässigt översvämmades av Coloradofloden innan dammen byggdes på 1930-talet.
Cirka 25 miljoner människor är beroende av vatten från Lake Mead. Reservoaren levererar vatten till städerna Las Vegas, Henderson, North Las Vegas och Boulder City, Nevada, samt kommunalt och industriellt vatten och bevattningsvatten för användare på nedströmssidan.
Förstörelsen av bevattningsvattenförsörjningen skulle också ha en förödande effekt på jordbruket i regionen. Bönder i Imperial Valley får det mesta av sitt vatten från Coloradofloden, och dessa bevattningssystem skulle kollapsa. Före bevattningen var Imperial Valley en karg öken. Idag är det hem för mer än en halv miljon hektar jordbruksmark och producerar mer än en miljard dollar i frukt och grönsaker varje år.
Och så är det elnätet. Vattenkraftproduktion var en viktig anledning till att bygga Hoover Dam. Faktum är att det inte bara finansierade projektet, utan inkomster från vattenkraftsproduktion fortsätter också att betala för drift, underhåll och utbyte av dammen. Enligt U.S. Bureau of Reclamation producerar Hoover Dam i genomsnitt cirka 4 miljarder kilowattimmar vattenkraft, årligen, för användning i Nevada, Arizona och Kalifornien. Det räcker för att täcka elbehovet för 1,3 miljoner människor.
