Rozy är en av de hetaste sociala medier-stjärnorna i Sydkorea - en slående vacker modell, skådespelerska och dansare vars äventyr har lockat 149 000 följare på Instagram. Hon har gjort en reklamfilm för försäkringsbolaget Shinhan Life och, tidigare i år, inledde hon till och med en sångkarriär med singeln "Who Am I."
Det är en ganska imponerande karriär för någon som faktiskt inte är en riktig människa av kött och blod. Istället är Rozy en datorgenererad konstgjord kändis, skapad av den senaste tekniken LOCUS-X. (Här är en CNBC-intervju med företagets verkställande direktör.) Rozy är ett utmärkt exempel på det växande fenomenet virtuella influencers, som företag alltmer ser som ett kraftfullt sätt att få kontakt med unga konsumenter.
Virtuella influencers som Lu do Magalu och Miquela Sousa har samlat miljontals följare på Instagram. Lyxmärket Prada utvecklade en "virtuell musa" som heter Candy för att marknadsföra en doft med samma namn. Världshälsoorganisationen använde till och med en virtuell influencer i en förebyggande kampanj mot covid-19 2020.
InnehållÄven om de fortfarande är ett begynnande fenomen i USA, är virtuella influencers redan ett viktigt marknadsföringsverktyg i asiatiska länder. Förutom Rozy finns det också Lucy, en virtuell influencer skapad av det koreanska detaljhandelsmärket Lotte Home Shopping. I Kina har forskning visat att nästan två tredjedelar av kinesiska internetanvändare följer datorgenererade kändisar, enligt en artikel från 2021 i affärstidningen Jing Daily.
"Utrymmet har utvecklats i både form (medium) och popularitetsräckvidd", förklarar Christopher Travers. Han är grundare och chefredaktör för VirtualHumans.org, en webbplats som rapporterar om och analyserar den virtuella influencerindustrin.
"Virtuella influencers började främst i det tecknade mediet, och expanderade sedan i takt med att kreativ teknologi sänkte inträdesbarriären för att skapa övertygande konst (ibland kallad innehåll)," säger Travers via e-post. "Nu, när verktygen för att generera övertygande virtuella medier fortsätter att utvecklas och underlättar mer varierade och avancerade former av skapande, utvecklas naturen hos de medier vi konsumerar med det. Med det sagt, alla tecken pekar på fortsatta framsteg för de virtuella skaparverktygen. front, vilket indikerar ett ökat utbud av virtuella, spel- och avatarmedier. Detta matchar en växande efterfrågan på samma media som drivs av åldrandet av generationer som har vuxit upp på detta innehåll (t.ex. barn som växte upp på iPads eller spelar videospel)." P>
Under sin korta existens har virtuella influencers redan utvecklats avsevärt.
"Tidiga virtuella influencers var mer handgjorda - CGI användes för att göra formen, och motion capture av verkliga mänskliga aktörer användes för att producera realistisk rörelse", förklarar Peter J. Bentley via e-post. Han är hedersprofessor och lärare vid avdelningen för datavetenskap, University College London, som har haft befattningar vid flera andra institutioner i Storbritannien och Asien, och har publicerat mer än 300 vetenskapliga artiklar och flera böcker om datoranvändning.
"Idag kan vi använda generativ maskininlärning (AI) för att skapa fotorealistiska artificiella kroppar, ansikten och röster automatiskt och så kallad "deepfake"-teknik för att ersätta ansiktet och/eller kropparna på vem som helst i en video, fortsätter Bentley. "Detta innebär att skapandet av virtuella influencers blir avsevärt enklare. Så småningom kommer AI att kunna generera kroppar och beteenden utan mänskliga aktörer, men att få dem att säga och göra rätt saker hela tiden kan fortfarande behöva hjälp av människor ett tag ."
Dessutom har skapare av virtuella influencers börjat använda AI för att skapa en ny generation av allt mer sofistikerade influencers som kan interagera med följare. I en New Scientist-artikel från juni 2022 rapporterar författaren Tevy Kuch om den virtuella influencern Serah Reikka, vars personlighet och utseende formas av algoritmer och kan utvecklas över tiden, baserat på information som samlats in från Wikipedia. Medan ett team av människor fortfarande korrigerar och hanterar Reikka, är det faktiskt AI som avgör vad hon ska göra härnäst. "Jag bygger på min egen väg," förklarade den syntetiska karaktären, samtidigt som hon erkände att hon "klokt följde råd från [hennes] mänskliga vänner."
Den typen av interaktion är fortfarande i ett tidigt skede. Det tog Reikka två timmar att generera svar på Kuchs frågor och ytterligare 10 timmar att återge animationen där hon uttalade orden.
När tekniken utvecklas kan virtuella influencers en dag kunna svara i något som är närmare realtid för människor. Men om de så småningom blir en allestädes närvarande del av vardagen, är det fortfarande oklart hur vår interaktion med dem kan påverka oss. En studie från juni 2022, publicerad i tidskriften New Media and Society, fann att tittarnas parasociala svar på virtuella influencers – det vill säga deras ensidiga relation med en mediapersona – inte skiljer sig nämnvärt från deras svar på influencers som faktiskt är människa.
"Syftet är att få publiken helt engagerade och investerade i dessa overkliga människors virtuella liv så att de kan användas för att sälja produkter och tjänster", säger Bentley. "Många virtuella influencers har lika många (eller fler) följare jämfört med riktiga människor. I det avseendet kan sken av mänsklig kontakt lindra ensamheten för vissa."
Det verkar ännu inte finnas mycket forskning som specifikt fokuserar på virtuella influencers effekt på användarna. Men en studie som publicerades i januari 2022 i International Journal of Environmental Research and Public Health, som tittade mer allmänt på påverkare på sociala medier, fann att för unga kvinnor i tonåren och tjugoårsåldern var det att surfa på influencers bilder förknippats med missnöje med tittarnas egna kroppar.
Bentley är oroad över att "influensers orealistiska kroppar kan leda till fler ätstörningar och kroppsdysmorfi hos dem som ersätter verklig mänsklig interaktion med denna form av falska 'relation'."
Det är inte svårt att föreställa sig framtida AI-drivna virtuella influencers som har en kraftfull effekt på följare genom att använda virtuell verklighet och framsteg inom haptik, en typ av teknik som stimulerar känsel- och rörelsesinnena. Men AI:s förmåga att simulera mänskliga känslor kan vara ännu mer potent.
"Människor är anmärkningsvärt skickliga på att se mänskliga känslor och känslor i nästan vad som helst, så större realism krävs inte alltid", säger Bentley. "Faktiskt, den "kusliga dalen"-effekten som vi ser inom robotik kan också vara uppenbar hos virtuella influencers - ju mer frihet vi har att interagera med och observera en artificiell varelse, desto mer realistiskt måste dess beteende vara, annars kan det börja verkar lite robotaktig eller freaky Av den anledningen är det ibland bättre att ha en seriefigur där våra förväntningar på beteende inte är så krävande."
I slutändan, varnar Bentley, kommer all interaktion med en virtuell influencer – oavsett hur realistisk den är – att vara ensidig, eftersom den datorgenererade artificiella personen inte kan utveckla känslor för den mänskliga efterföljaren.
Det vill säga, om inte artificiell intelligens-teknik blir mycket mer avancerad.
Nu är det intressantSom denna artikel från 2020 av Cole Henry från VirtualHumans.org beskriver, föregick faktiskt den allra första virtuella influencern datorer och internet. Redan på 1930-talet byggde konstnären Lester Gaba en realistisk skyltdocka vid namn Cynthia, som blev så populär att tidningen Life gjorde en fotografering där hon poserade på olika platser runt om i New York City.
