Beroende är en komplex störning som kännetecknas av tvångsmässigt engagemang i ett visst beteende eller ämne trots negativa konsekvenser. För att någon ska anses vara beroende av sociala nätverk måste de uppvisa ett mönster av överdriven användning, abstinenssymptom när de inte använder det och fortsatt användning trots negativa effekter på deras personliga, sociala eller yrkesmässiga liv.
Även om vissa narcissister kan engagera sig i överdriven användning av sociala medier som ett sätt att söka uppmärksamhet eller självvalidering, kommer inte alla narcissister att utveckla ett beroende av sociala nätverk. Individuella skillnader, såsom personlighetsdrag, hanteringsmekanismer och livsförhållanden, spelar betydande roller i utvecklingen av missbruk.