Einstein talade inte förrän vid sju års ålder, en försening som vissa forskare tolkar som ett tidigt tecken på Aspergers syndrom eller annan form av utvecklingsasynkron. Forskare som Wolff och Goodman har lyft fram hans tysta, inåtvända natur och hans extraordinära visuella tänkande. Huruvida det sena debuten av talet var ett tecken på en neurologisk skillnad eller helt enkelt en manifestation av ett fantastiskt inre liv förblir en diskussionsfråga bland experter på barnutveckling.
Einstein utmärkte sig i fysik och matematik från en ung ålder, studerade kalkyl vid tolv års ålder och behärskade grekiska och latin. Han underkände bara det schweiziska federala tekniska institutets inträdesprov eftersom betygssystemet var omvänt det året, vilket gjorde A till F. Provet krävde också bakgrund i franska, kemi och biologi – ämnen som han ännu inte studerat. Hans exceptionella poäng i matematik och fysik säkrade honom antagning under förutsättning att han avslutade sin gymnasieutbildning efteråt.
Medan han studerade vid Zürich Polytechnic träffade Einstein Mileva Marić, den första kvinnan som tog examen från institutionen. Paret hade en dotter, Lieserl, född 1902. Historiska uppgifter ger få detaljer om hennes liv; vissa forskare tror att hon dog i scharlakansfeber, medan andra tyder på att hon överlämnades för adoption.
Einsteins personliga liv präglades av spänning. Han gifte sig med Mileva, men deras äktenskap försämrades snabbt, och han upprätthöll affärer med sin kusin Elsa, som senare blev hans andra fru. 1919 skilde sig Einstein och Mileva; han blev senare främmande för sina två söner, av vilka en fick diagnosen schizofreni.
År 1905 – känd som hans annus mirabilis – publicerade Einstein fyra artiklar som revolutionerade fysiken medan han arbetade som juniorexaminator vid det schweiziska patentverket. Tidningarna var:
1914 undertecknade Einstein tillsammans med tre kollegor en antikrigsdeklaration mot tysk militarism. Senare, under efterkrigstidens oroligheter i Berlin, ingrep han och Max Born för att desarmera en gisslansituation som involverade radikala studenter och universitetsprofessorer, vilket förhindrade en potentiell eskalering.
Einstein tilldelades 1922 Nobelpriset i fysik för sitt arbete med den fotoelektriska effekten. Även om hans teorier om speciell och allmän relativitet omformade modern fysik, erkände Nobelkommittén inte dessa verk vid den tiden.
Bekymrad över farorna med tidiga elektriska kylskåp, samarbetade Einstein med den ungerska fysikern Léo Szilárd för att designa ett absorptionskylskåp som använde ammoniak, butan och vatten. Enheten, som patenterades 1930, hade inga rörliga delar och visade sig vara särskilt användbar för avlägsna platser, även om den så småningom översköljdes av mer effektiva kompressormodeller.
1952 erbjöd David Ben-Gurion, Israels första premiärminister, Einstein presidentskapet för den unga nationen. Einstein avböjde, med hänvisning till sin höga ålder och sin önskan att förbli fokuserad på vetenskap snarare än politik.
Efter Einsteins död tog patologen Dr. Thomas Harvey bort 2,7 pund av sin hjärna och hans ögon från bårhuset i Princeton utan tillstånd. Harvey lagrade hjärnan i burkar, flyttade den mellan platser i decennier och lämnade så småningom tillbaka det mesta till Princeton. Avsnittet är fortfarande ett av de mest kontroversiella ögonblicken i obduktionsstudien av ett geni.
