"Kosmos är inom oss. Vi är gjorda av stjärngrejer." Tack vare en ny studie, denna berömda fras av den ikoniska astronomen Carl Sagan, har nu lite mer stöd.

Precis som vinden blåser damm in i ditt hus, kosmiskt damm kan blåsa över rymden och mellan planeterna. Kosmiskt damm är det som planeter och stjärnor är gjorda av:kol, syre, järn och andra små partiklar som är mindre än 1 mikrometer stora.

En ny studie föreslår att livet på jorden startade från partiklar som flyger som damm från yttre rymden.

En tur på rymddammet

Studien tittade på snabba flöden av kosmiskt damm som ständigt sprängs över vår atmosfär. Så mycket som 105 kg rymdstoft når jorden varje dag.

Forskare fann att små partiklar som förekommer 150 km över jordens yta kan tas upp av dessa strömmar av rymdstoft. Sedan, de kunde resa över universum och nå andra planeter.

Detta betyder att alla mikroorganismer som hänger i atmosfären på dessa höjder också kan svepas upp för den interplanetära resan. Just nu, mikroorganismer från vår planet kan kolonisera en ny planet någonstans långt, långt borta.

Och, av samma logik, vår planet kunde ha koloniserats av främmande mikroorganismer som surfar en våg av rymdstoft in i vårt solsystem.

Men, det kanske inte är så enkelt som det låter, säger Queenie Chan, en postdoktor vid Storbritanniens Open University.

Varje varelse som reser med rymdstoft måste hantera otäcka resförhållanden. Tycker du att ditt senaste flyg i ekonomiklass var dåligt? Tänk dig att resa genom dödlig joniserande strålning, extremt vakuum och inaktivering på grund av superlåga temperaturer.

Det kan låta som en dålig resa, men bakterier kan kanske resa bra i dessa kosmiska dammstormar, gömd i små stenar.

"Det har visat sig i tidigare studier att bakterier kan uthärda sådan stress, "säger Queenie." Men de måste skyddas i flyktiga kroppar, eller stenar på några centimeter som kan ge en skyddande effekt, "tillägger hon.

Men Queenie hittade nyligen några spännande ledtrådar om livets himmelska ursprung.

Främmande stenar är värdens ingredienser i livet

I en färsk studie, Queenie hittade flytande vatten, kolväten och aminosyror, tre av de mest grundläggande och viktigaste komponenterna i livet, lurar inom två meteoriter som kraschade på jorden för 20 år sedan. Aminosyror, till exempel, är byggstenarna för proteiner, och kol finns i stort sett alla levande organismer.

Meteoriterna innehöll saltkristaller, kan ta emot olika organiska föreningar. För att upptäcka vilka kemikalier som doldes i dessa saltkristaller, Queenie och hennes team använde en teknik som sannolikt har världens längsta namn. Är du redo? De använde ultraprestanda vätskekromatografifluorescensdetektering och fyrpolig time-of-flight hybrid masspektrometri.

Den fina tekniken avslöjade kol och aminosyror i meteoriterna.

"Det stora utbudet av organiska föreningar som finns i saltkristallerna berättar att denna vattenrika fas av asteroiden är förknippad med rikligt och ett stort antal organiska material, Säger Queenie.

Queenie säger att deras resultat ger dem hopp om att hitta organiska föreningar på platser som Jupiters måne Europa, varifrån dessa meteoriter troligen kommer. En sådan upptäckt kan förebåda förekomsten av livets grundläggande ingredienser.

"Det här är verkligen första gången vi har funnit rikligt med organiskt material som också är förknippat med flytande vatten. Detta är verkligen avgörande för livets ursprung och komplexa organiska föreningars ursprung i rymden, "Tillägger Queenie.

Så nästa gång du tittar upp mot natthimlen, undrar om vi har sitt ursprung i stjärnorna, kanske någonstans där ute, någon annan livsform som härstammar från jorden funderar på samma sak.

Denna artikel publicerades först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.