Marina värmeböljor orsakade av klimatförändringar är kända för att vara ansvariga för massdödlighet på några av planetens mest ikoniska korallrevssystem.

Forskare har dock upptäckt att en extrem väderhändelse som resulterade i snabba havstemperatursänkningar på upp till 10 grader var den primära orsaken till en katastrofal koralldöende händelse.

I kombination med en omfattande ökning av skadliga algblomningar var omfattningen av kollapsen av reven i Costa Ricas östra tropiska Stilla havet 2009 onormalt hög.

De två faktorerna ledde till att koralltäcket på vissa platser minskade med mellan 20 % och 100 %, och återhämtningsnivåerna varierade också avsevärt under åren sedan dess.

I en ny studie, publicerad i tidskriften PeerJ , säger forskare att deras fynd visar effekterna av uppströmningar – som resulterar i att havstemperaturen plötsligt sjunker – är en nyckelfaktor som måste beaktas när man försöker hantera revsystem.

Forskningen utfördes av ett internationellt team av forskare ledda av University of Plymouth, som arbetar tillsammans med partners inklusive Raising Coral och ACG som främjar korallrevsbevarande i Costa Rica.

De använde 25 års revundersökning och havsytans temperaturdata för att dokumentera förändringar i koralltäcket och sammansättningen av sex marginella rev i förhållande till termiska toppar och dalar.

Genom att göra det kunde de måla upp en heltäckande bild av lokal koralls hälsostatus och kvantifiera omfattningen av korallpopulationens minskningar samtidigt som de fastställde konsekvenserna för effektiva bevarande- och restaureringsstrategier.

I studien säger de att bristen på övergripande korallåterhämtning under decenniet sedan den första händelsen indikerar att regionens ekosystem hade nått en vändpunkt.

Som ett resultat föreslår de ett lokalt anpassat – men globalt skalbart – tillvägagångssätt för korallrevsnedgångar som grundar sig på motståndskraftsbaserad förvaltning och restaurering men som också bygger på korallhälsans dynamik.

Sådana åtgärder, med noggrann hantering, skulle kunna göra det möjligt för rev att återhämta sig och fortsätta att stödja ekologiska och samhälleliga ekosystemtjänster trots de eskalerande hoten från klimatförändringarna.

Dr Robert Puschendorf, lektor i bevarandebiologi vid University of Plymouth, sa:"Korallrevens förfall är mycket kopplat till global uppvärmning och marina värmeböljor. Lokala och skräddarsydda bevarandestrategier kan dock hjälpa till att bevara de återstående reven. i vårt hav. Om vi ​​involverar lokala samhällen och förbättrar styrningen av hur vi hanterar avloppsvatten och andra faktorer, kan det minska omfattningen och intensiteten av de skadliga algblomningarna. Frågorna om global uppvärmning och extrema klimathändelser är uppenbarligen något mycket större, men den här studien visar vilka åtgärder människor kan vidta under tiden." + Utforska vidare

Forskare tror att evolution kan rädda korallrev, om vi låter det