Enligt en ny modellstudie är 62 % av marina skyddade områden (MPA) som utsetts för att skydda sällsynta migrerande fiskarter utanför deras kärnhabitat. Resultaten publiceras i Journal of Applied Ecology .
Ett team av forskare i Frankrike från "Pole MIAME" som samlar diadroma fiskexperter från flera forskningsinstitutioner (OFB, INRAE, Institut Agro och UPPA) har utvecklat en ny modelleringsmetod som exakt förutsäger kärna och olämpliga livsmiljöer för sällsynta och datafattiga diadroma fiskar (fiskar som vandrar mellan havs- och sötvatten), såsom hotade shads och IUCN:s rödlistade "kritiskt hotade" europeiska ål.
Forskarna fann att 62 % av MPA som är specifikt avsedda att skydda diadroma fiskarter, inte överlappar med kärnhabitaten för fisken som modellerades i studien.
Faktum är att endast 55 % av de modellerade kärnhabitaten för diadroma fiskar föll inom någon MPA, och av dessa skyddade områden hade bara hälften specifika åtgärder för att skydda arten.
När man tittade på enskilda arter fann forskarna att mindre än 30 % av den utrotningshotade kärnhabitatet i Medelhavet (Alosa agone) var inom MPA.
Även om andra arter som europeisk ål och europeisk nor hade cirka 70 % av sina kärnhabitat inom MPA, har endast 9 % av dessa MPA specifika åtgärder för att skydda den europeiska ålen, och ingen hade specifika åtgärder för att skydda europeisk nor.
Dr. Sophie Elliott vid Game and Wildlife Conservation Trust (tidigare vid Institute Agro i Frankrike) och huvudförfattare till studien, sa:"Med tanke på den kraftiga minskningen av diadrom fisk som noterades förra veckan av The Living Planet Index (LPI) för migrerande sötvattensfiskar 2024-uppdateringen är det en överraskning att det inte görs mer för att skydda dessa arter.
"Vi fann att befintliga marina skyddade områden med och utan åtgärder för att skydda listade diadroma fiskar i Frankrike, England, Belgien och Nederländerna inte skyddar dem tillräckligt trots att ett antal av dessa fiskar är skyddade."
Dr. Anthony Acou, vid den franska myndigheten för biologisk mångfald och Patrinat, ansvarig för utvärdering av diadrom fisk för EU:s MSFD (Marine Strategy Framework Directive), och en medförfattare till studien, tillade:"På grund av brist på data om sällsynta arter, genomförs rumsliga skyddsåtgärder ofta med liten förståelse för arternas utbredning och habitat ("den sällsynta artparadoxen")."
Dr. Laurent Beaulaton, också vid den franska byrån för biologisk mångfald, och en medförfattare sa:"Vi hoppas att vår 'kombinerade modell för exakta förutsägelser' metodologiska ramverk kan hjälpa till att förbättra noggrann modellering av sällsynta arters distribution för tillförlitliga bedömningar av biologisk mångfald, vilket innebär att bevarandeåtgärder kan vara inriktad på specifika områden som skyddar sällsynta och dåligt upptäckta arter samtidigt som bevarandeeffekterna på mänsklig aktivitet minimeras."
Forskarna testade sin nyutvecklade modelleringsmetod på diadroma fiskar eftersom mycket lite är känt om deras livshistoria till havs och det finns ingen existerande modell för deras utbredning.
Dessa typer av fiskar är också känsliga för antropogena tryck. Dr. Sophie Elliott förklarade, "Diadroma fiskarter är särskilt hotade eftersom de utsätts för land-, sötvatten- och marina påfrestningar såsom avrinning från jordbruk och föroreningar, förstörelse av livsmiljöer, hinder för migration, fiske, bifångst och klimatförändringar. Dessa barriärer ackumuleras. genom sin livscykel när de reser mellan sina sötvattens- och marina livsmiljöer."
För att testa noggrannheten i deras nya modelleringsmetod, samlade forskarna en aldrig tidigare skådad mängd data om fiskeberoende och oberoende data inom östra Atlanten och Medelhavet, med fokus på 11 sällsynta och datafattiga diadroma fiskar inklusive den europeiska ålen, europeisk flundra, nors och tre arter av shad och tunnläppen mullet. De jämförde sedan den förutspådda kärnan och olämpliga livsmiljöer för fisken mot 89 OSPAR och habitatdirektivets MPA som finns i dessa vatten.
Forskarna skulle nu vilja se sin modellering utvidgas till större områden över nordöstra Atlanten och titta närmare på livsmiljötyper. "Nästa steg är att bättre karakterisera funktionella livsmiljöer till havs (vandringskorridor, plantskolor, tillflyktsområde) för de olika arterna. Men för det behövs ytterligare data", tillade Dr. Etienne Rivot, expert på populationsmodellering vid DECOD ( Ecosystem Dynamics and Sustainability), L'Institut Agro, INRAE, Ifremer och en medförfattare till studien.
Forskarna framhåller också att modelleringsmetoden skulle kunna användas för andra skyddade, hotade och vanligtvis sällsynta arter, särskilt för arter där skyddade områden har inrättats för att bevara dem.
Mer information: Förutsäger exakt sällsynta och dåligt detekterbara arters livsmiljö för rumsligt skydd, Journal of Applied Ecology (2024). DOI:10.1111/1365-2664.14664
Journalinformation: Journal of Applied Ecology
Tillhandahålls av British Ecological Society
