En serie attacker nyligen av hundar av XL-typ i Storbritannien, och regeringsförsök att både definiera och kontrollera rasen, har åter fokuserat uppmärksamheten på hur samhället hanterar "farliga hundar."
Mycket mediabevakning fokuserar på traumat som husdjur eller människor utsätts för efter att de blivit attackerade av en XL-mobbare, eller protester från XL-mobbares ägare att deras hundar pekas ut orättvist.
Men min forskning visade att många ägare måste hantera problematiskt beteende när de går ut med sina hundar. Många av mina forskningsdeltagare förespråkade närmare kontroll av alla hundar offentligt, eller åtminstone ett erkännande av att vissa hundar måste ges mer utrymme.
Från februari 2024 blev det ett brott att äga en XL Bully-hund i England och Wales såvida den inte har ett intyg om undantag, tredjepartsförsäkring och är kopplad och munkorgad offentligt.
Men aggression och annat oönskat beteende är inte begränsade till vissa raser. Även husdjur från vanligtvis fogliga raser kan uppvisa konfronterande beteende när de är ute på promenad.
Ägare tar ofta mycket ansträngningar för att hantera dessa beteendeutmaningar, vilket visas av de många tv-programmen om hundträning som är en bas i kvällens scheman (som Kanal 5:s hundar som beter sig mycket dåligt).
Jag utforskade erfarenheterna av att ta hand om hundar som inte lever upp till våra förväntningar. Den beskrev den sociala och känslomässiga avgiften för ägare, som rapporterade känslor av utanförskap och förskjutning. Forskningen identifierade också taktiken som vandrare antog i ett försök att göra promenader till en mer gemytlig upplevelse.
Det har länge varit känt att hundpromenader har hälso- och sociala fördelar för både vandraren och hunden. Hundar kan bygga förtroende och stärka relationer mellan människor och samhällen de lever i. Många hundar har dock beteendeproblem som begränsar dessa fördelar.
Mitt intresse för detta ämne kom från min erfarenhet av att adoptera Tommy – en Jack Russell som levde i cirka 16 år. På promenader skällde Tommy och ansträngde sig mot andra hundar. Hans beteende blev så extremt att det förhindrade all älskvärd interaktion med andra hundvandrare. En familjemedlem kallade honom en gång för "din vilda hund". Promenader var isolerande upplevelser för min partner och jag, snarare än en källa till social interaktion.
Att jag insåg att jag inte var ensam om den här upplevelsen föranledde min forskning.
Deltagarna beskrev en katalog över incidenter där deras hunds beteende skapade spänningar med – och avskildhet från – medvandrare. En talade beklagligt om hur deras upplevelse inte levde upp till deras romantiserade förväntningar på att ha en hund. En annan beskrev hur deras hunds beteende framkallade blickar av ogillande från andra hundvandrare:
"Folk tittar på dig och stirrar. Ibland säger de något också - som att säga till dig vad du ska göra. 'Släpp honom från ledningen' eller frågar 'kan du inte träna honom bättre?' De menar förmodligen inte att få dig att må dåligt, men du gör det ändå."
Min forskning dokumenterade också hur vissa möten ledde till konfrontation mellan ägare.
Flera respondenter var oroliga över beteendet hos andra hundar, särskilt de som släpptes lös och fria att "invadera" sin hunds utrymme. En intervjuperson sa:"Hundar som är borta från ledningen är en verklig smärta ... De är faktiskt inte aggressiva - vill bara snusa och säga hej. Men du vet att min hund är aggressiv och under kontroll. Din hund kanske inte är aggressiv —men är det under kontroll? Jag tror inte det!"
Promenader gjorde ibland att mänskliga följeslagare kände sig frustrerade över sina hundar, isolerade från andra vandrare och alienerade från sitt lokala samhälle. Detta var inte vad de trodde att äga en hund skulle innebära.
Ändå behöll ägarna en akut känsla av skyldighet att gå ut med sina hundar och anammade en noggrann koreografi för att undvika social kontakt med andra vandrare.
Det sträckte sig från att välja specifika rutter till att undvika trånga områden eller att gå på lugnare tider på dygnet. De använde sig också taktiskt av funktioner på gator och stadsdelar. Till exempel användes gatumöbler, vegetation och parkerade fordon för att störa siktlinjerna mellan hundar.
Andra gick på platser där hundens tillgång eller frihet var begränsad i hopp om att djuren de stötte på skulle vara mer förutsägbara:"Jag älskar att se restriktioner för hundpromenader, när det är lammningssäsongen eller platser där hundar är tillåtna men bara kopplade ... du" Jag kommer att stöta på hundar men de kommer inte på nära håll."
Ironiskt nog undvek många ägare hundvänliga platser som parker, pubar, kaféer och evenemang.
Det fanns dock fler positiva erfarenheter. Vandrare beskrev hur deras försök att tillgodose problematiskt beteende ledde till att de sökte nya, tidigare outforskade platser där hundar inte får gå ur ledningen. Små nätverk av vandrare med liknande erfarenheter bildades och skapade den solidaritet och sällskaplighet som många hade hoppats att hundsällskap skulle ha medfört från början.
Min forskning ger en inblick i de utmaningar som många möter när de ger sig ut i omvärlden med en hund som är nervös, orolig eller som visar aggressivitet.
Större medvetenhet om varför många hundar måste vara under noggrann kontroll, utbildningskampanjer om koppel och i slutändan uppmuntran till mer ansvarsfullt hundägande krävs för att säkerställa att det finns utrymme i samhället för alla våra hundkamrater.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
