Schimpanser fortsätter att lära sig och finslipa sina färdigheter långt in i vuxen ålder, en kapacitet som kan vara avgörande för utvecklingen av komplex och varierad verktygsanvändning, enligt en studie som publicerades den 7 maj i den öppna tidskriften PLOS Biology av Mathieu Malherbe från Institutet för kognitiv vetenskap, Frankrike och kollegor.

Människor har förmågan att fortsätta lära sig under hela vår livstid. Det har antagits att denna förmåga är ansvarig för den extraordinära flexibilitet med vilken människor använder verktyg, en nyckelfaktor i utvecklingen av mänsklig kognition och kultur.

I den här studien undersökte Malherbe och kollegor om schimpanser delar denna egenskap genom att undersöka hur schimpanser utvecklar verktygstekniker när de åldras. Författarna observerade 70 vilda schimpanser i olika åldrar som använde pinnar för att hämta mat via videoinspelningar som samlats in under flera år i Taï National Park, Elfenbenskusten.

När de åldrades blev schimpanserna skickligare på att använda lämpliga fingergrepp för att hantera pinnarna. Dessa motoriska färdigheter blev fullt fungerande vid sex års ålder, men schimpanserna fortsatte att finslipa sina tekniker långt in i vuxen ålder.

Vissa avancerade färdigheter, som att använda pinnar för att extrahera insekter från svåråtkomliga platser eller att justera greppet för att passa olika uppgifter, var inte fullt utvecklade förrän vid 15 års ålder. Detta tyder på att dessa färdigheter inte bara är en fråga om fysisk utveckling, men också om inlärningsförmåga för nya tekniska färdigheter som fortsätter in i vuxen ålder.

Att bibehålla inlärningskapaciteten i vuxen ålder verkar alltså vara en fördelaktig egenskap för arter som använder verktyg, en nyckelinsikt i utvecklingen av schimpanser såväl som människor. Författarna noterar att ytterligare studier kommer att behövas för att förstå detaljerna i schimpansernas inlärningsprocess, till exempel rollen av resonemang och minne eller den relativa betydelsen av erfarenhet jämfört med instruktion från kamrater.

Författarna sa:"Hos vilda schimpanser fortsätter inlärningen av verktygsanvändning in i vuxen ålder. Detta mönster stöder idéer om att stora hjärnor över hominider tillåter fortsatt lärande under de första två decennierna av livet."

Mer information: PLoS-biologi (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002609

Journalinformation: PLoS-biologi

Tillhandahålls av Public Library of Science