Paleontologer vid University College Cork (UCC), Irland, har löst ett hundra år gammalt mysterium om hur vissa fossila grodor bevarar sina köttiga delar – allt beror på deras hud.
Paleontologerna Daniel Falk och Prof. Maria McNamara, tillsammans med forskare från Irland, Tyskland och Storbritannien, studerade 45 miljoner år gamla fossila grodor från Geiseltal-platsen i centrala Tyskland. Anmärkningsvärt nog visar fossilerna hela kroppens konturer av mjukvävnaderna. Teamet upptäckte att de fossila grodornas utmärkta tillstånd beror på bevarandet av forntida hudrester. Studien publiceras i tidskriften Scientific Reports .
Teamet studerade fossilerna med högprecisionstekniker inklusive svepelektronmikroskopi, synkrotronröntgenanalyser och infraröd spektroskopi. Dessa tekniker var inte tillgängliga när fossilerna först upptäcktes i början av 1900-talet.
"Kvaliteten på bevarandet av den fossila grodhuden är fantastisk - även subcellulära strukturer, såsom kollagenfibrer, bevaras", säger studieledaren, Ph.D. forskaren Daniel Falk. "Grodornas hud replikeras i mineralet kalciumfosfat, vilket hjälpte den att överleva i miljontals år."
"Bevarandet av huden är så bra att vi till och med kan räkna ut livsmiljön för de fossila grodorna", sa Daniel. "Den bevarade huden visar anpassningar för att förhindra uttorkning, vilket tyder på att dessa fossila grodor faktiskt tillbringade större delen av sin tid på land."
"Fossila mjuka vävnader avslöjar ofta dold information om djurens biologi", säger seniorförfattaren Prof. Maria McNamara. "Vi upptäckte att det fossila grodskinnet bevaras på samma sätt som fossila grodor från andra platser i Europa.
"Den här upptäckten är väldigt spännande eftersom den kullkastar vetenskapliga åsikter som har varat i nästan hundra år. Dessutom säger det upprepade mönstret av fossilbevarande oss att grodor utvecklade speciella anpassningar till livet på torra land för över 45 miljoner år sedan."
Forskningen belyser användbarheten av historiska fossilsamlingar och behovet av att omvärdera historiska exemplar med hjälp av modern teknik.
Studien är en del av ett forskningssamarbete mellan UCC, Martin-Luther-University Halle-Wittenberg (Tyskland), Natural History Museum Bamberg (Tyskland) och University of Oxford (UK).
Mer information: Fossiliserade anuran mjuka vävnader avslöjar en ny tafonomisk modell för eocen Geiseltal Konservat-Lagerstätte, Tyskland, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-55822-y
Journalinformation: Vetenskapliga rapporter
Tillhandahålls av University College Cork
