Att le verkar inte vara en särskilt komplicerad handling:Du känner en glad känsla, mungiporna vänds upp, kinderna lyfts och ögonen krymper. Den övergripande effekten talar om för omvärlden att du känner dig lycklig på insidan. Det är enkelt och i de flesta fall helt spontant. Vi ler vanligtvis utan att göra en samlad ansträngning för att göra det.
Faktum är att de flesta människor blir avstängda av utseendet på ett leende som kräver ansträngning, eftersom det så ofta är uppenbart att det är falskt. Det är inte svårt att upptäcka ett falskt leende - det involverar vanligtvis bara munnen, inte ögonen. Utseendet på ett äkta leende, ett som involverar specifika förändringar i ögonen utöver munnen (särskilt ett skrynkande av "kråkfötter" och en nedgång i de yttre punkterna av ögonen) kallas ett Duchenne-leende , efter neurologen Guillaume Duchenne. Redan 1862 identifierade han ansiktsmusklerna som var involverade i spontant leende [källa:Lienhard].
Bortsett från obekväma utseende, forskning som utförts under de senaste decennierna tyder på att det faktiskt kan vara en fördel med att producera ett falskt leende. Enligt många experter kan leende inte bara vara en yttre manifestation av en glad känsla. Det kanske faktiskt kan orsaka en glad känsla. Det är raka motsatsen till hur de flesta människor ser sambandet mellan leende och lycka, men med en växande mängd bevis som stöder effekten verkar det som om det kan ligga något i det.
Men betyder det att du bara kan stänga av alla dåliga känslor genom att fejka ett leende? Kan du bli en verkligt, permanent lycklig person om du behärskar utseendet?
I den här artikeln ska vi titta på bevisen för att leenden orsakar lycka, se hur betydande effekten är och ta reda på om det finns andra ansiktsuttryck som kan trigga de känslor som de ska reflektera.
På 1970- och 1980-talen kom en hel del psykologer in på leendeforskningsaktionen, med förvånansvärt konsekventa resultat.
Innehåll
1989 publicerade en psykolog vid namn Robert Zajonc en av de mest betydande studierna om den känslomässiga effekten av att producera ett leende.
Hans försökspersoner upprepade vokalljud som tvingade deras ansikten till olika uttryck. För att efterlikna några av egenskaperna hos ett leende, gjorde de det långa "e"-ljudet, som sträcker mungiporna utåt. Andra vokalljud testades också, inklusive det långa "u", som tvingar munnen till ett töntigt uttryck.
Försökspersoner rapporterade att de mådde bra efter att ha gjort det långa "e"-ljudet och att de mådde dåligt efter det långa "u."
Andra studier rapporterade liknande resultat. Man lät försökspersonerna göra de positiva och negativa uttrycken genom att hålla en penna i munnen, antingen sticka ut utåt för att få en vitlinglyra eller hållas på längden i tänderna för att få ett leende. I en annan lät forskarna försökspersoner efterlikna varje fysiologisk egenskap hos ett leende tills deras ansikten var i ett fullt Duchenne-uttryck.
I ytterligare ett experiment visades en grupp försökspersoner bilder av olika ansiktsuttryck; en annan grupp gjorde dessa ansiktsuttryck och en sista grupp gjorde dessa uttryck medan de tittade i spegeln.
Alla bevis pekar mot att le som en orsak till glada känslor. Försökspersonerna fick frågor som pekade på deras känslomässiga tillstånd före och efter ett leende, och de blev överväldigande gladare efter att ha log. I studien som involverade spegeln såg försökspersoner som såg sig själva le en ännu mer uttalad förändring i humör än de som log utan spegeln, och försökspersonerna som bara tittade på bilder upplevde inte den förändringen alls.
Dessa forskare antog att självmedvetenhet är en faktor i effekten - att introspektiva människor kan uppleva en större leenderelaterad humörhöjning än de som är mindre medvetna om sina känslor. Alltså den spegelrelaterade boosten. Men hur är det med skillnaden mellan de som tittade på bilder och de som skapade uttrycken? Varför skulle de människor som sätter sina ansikten i ett leende känna sig lyckligare efteråt?
De flesta andra studier om ämnet noterar orsak-och-verkan-sambandet utan att ha en definitiv förklaring till det. Anledningen till att Dr Zajoncs forskning är så betydelsefull inom området är att han föreslår en detaljerad, fysiologisk förklaring till orsak-och-verkan-sambandet. Enligt hans hypotes har ansiktsförändringarna som är involverade i leende direkta effekter på vissa hjärnaktiviteter som är förknippade med lycka.
Medan massor av forskning om leenden som utlöser lycka utfördes under det senaste halvseklet, var det intresset faktiskt ett förnyat intresse för ämnet. Teorin går tillbaka till Darwin, som på 1800-talet föreslog att ansiktsuttryck inte bara speglade känslor, utan också orsakade dem.
Bristen på bra bevis för hur det hände satte teorin på botten under många år. Men på 1980-talet tog några intressanta studier om leendes fysiologi det tillbaka till medvetandet inom psykologiområdet. En studie fann att när försökspersoner förvrängde sina ansikten för att indikera rädsla, ökade deras kroppstemperaturer och deras pulser ökade. Dr Zajoncs forskning tog denna observation vidare, till ett fullfjädrat förslag på varför ett leende kan utlösa lycka. Det går i princip så här:
När temperaturen på någon kroppsdel ändras, förändras också de kemiska aktiviteterna i samband med det området. Därför, när ansiktsmusklerna aktiveras i ett uttryck, förändras de biokemiska processerna som är förknippade med dessa områden i ansiktet i enlighet med deras temperaturförändring. Och forskning tyder på att en svalare hjärna skapar bra känslor, medan en varmare hjärna producerar negativa känslor [källa:Goleman].
Zajonc pekar på den del av kroppen som kallas den inre halspulsådern, som är "röret" som levererar huvuddelen av blodet till hjärnan. Denna artär flyter genom en öppning som kallas den cavernous sinus, som innehåller massor av ansiktsvener. När någon ler, vilket gör att vissa ansiktsmuskler sträcker sig och dras åt, dras venerna ihop. Detta skulle minska på blodet som strömmar till den kavernösa sinus, vilket i sin tur skulle minska mängden blod som strömmar genom halspulsådern till hjärnan. Mindre blodvolym betyder att temperaturen på det blodet sjunker.
När det kallare blodet kommer till hjärnan, skulle även hjärntemperaturen sjunka, vilket utlöser en glad känsla. Teorin fungerar också i omvänd riktning:Zajonc säger att när musklerna som är involverade i en rynka stramar, blir resultatet ett ökat blodflöde till den kavernösa sinus och, i förlängningen, en varmare hjärna.
Så om Zajonc har rätt – och inte alla tror att han har det, men det är en intressant möjlighet – betyder det att du kan undvika sorg för resten av ditt liv genom att fejka ett leende?
Definitivt inte. Inte ens förespråkare av teorin föreslår att leende kan få olyckan att försvinna. Teorin säger i princip att i ett tillstånd av känslomässig neutralitet kan ett leende på läpparna tippa dig i riktning mot en positiv känsla.
Så gå inte in på en begravning och få alla att le så stort de kan. Du kommer att se okänslig ut, och det kommer förmodligen inte att få någon att må bättre.
För mer information om leende och känslor, se länkarna på nästa sida.
