En nyligen genomförd studie ledd av forskare vid University of California, San Francisco, har belyst hur intracellulära patogener, som bakterier och virus, utlöser immunförsvaret. Fynden, publicerade i tidskriften "Nature Immunology", kan ha viktiga konsekvenser för att utveckla nya strategier för att bekämpa infektioner och sjukdomar.

Intracellulära patogener är mikroorganismer som kan invadera och leva inuti värdceller. Väl inne i cellerna kan dessa patogener replikera och orsaka skada, vilket leder till olika sjukdomar. Immunsystemet spelar en avgörande roll för att känna igen och eliminera dessa intracellulära patogener. De mekanismer genom vilka immunsystemet upptäcker och svarar på intracellulära patogener är dock inte helt klarlagda.

I den här studien fokuserade forskarna på ett protein som kallas cGAS (cykliskt GMP-AMP-syntas), som är involverat i avkänning av DNA i cellernas cytoplasma. DNA finns vanligtvis i cellkärnan, men närvaron av DNA i cytoplasman kan vara ett tecken på infektion av intracellulära patogener.

Forskarna fann att cGAS kan upptäcka DNA från intracellulära patogener och producera en molekyl som kallas cGAMP (cyklisk GMP-AMP). cGAMP fungerar som en andra budbärare och utlöser aktiveringen av ett annat protein som kallas STING (stimulator av interferonger). STING initierar sedan en signalkaskad som leder till produktion av typ I-interferoner, som är viktiga för antivirala svar och inflammation.

Forskarna fann också att cGAS kan bilda komplex med andra proteiner, såsom DDX41 (DEAD-box helicase 41), för att förbättra dess förmåga att upptäcka DNA från intracellulära patogener. DDX41 hjälper till att varva ner DNA, vilket gör det mer tillgängligt för cGAS.

Dessa fynd ger nya insikter om hur immunsystemet känner igen och reagerar på intracellulära patogener. Inriktning på cGAS-STING-vägen kan leda till utvecklingen av nya terapeutiska strategier för att förbättra immunsvaret mot intracellulära infektioner och sjukdomar.