1. Geografisk distribution av arter: Darwin observerade att liknande arter bodde i geografiskt nära regioner, även när de var separerade av stora avstånd och olika miljöer. Till exempel uppvisade finkalerna på Galapagosöarna, medan de liknar dem på fastlandet, distinkta variationer i näbbform och storlek beroende på deras specifika matkällor. Detta mönster antydde att arter hade diversifierats från vanliga förfäder och anpassade sig till lokala förhållanden.
2. Fossil bevis: Darwin studerade fossiler som samlades in under sina resor och avslöjade utrotade arter med likheter med moderna organismer. Detta pekade på en avstamning av livsformer som utvecklas över tid, med nyare arter som härrör från äldre. Han såg fossiler som ett register över tidigare liv och bevis på förändring.
3. Anatomiska likheter: Darwin observerade homologa strukturer - kroppsdelar med liknande underliggande anatomi men olika funktioner - i olika organismer. Till exempel delar benen i en mänsklig arm, en batvinge, en valflippare och ett hästben en gemensam skelettstruktur, även om de används för mycket olika ändamål. Detta antydde att dessa organismer delade en gemensam förfader, med modifieringar över tid som ledde till olika anpassningar.
4. Konstgjord urval: Darwin insåg att människor har selektivt uppfödningsväxter och djur i århundraden, vilket ledde till dramatiska förändringar i deras egenskaper. Detta visade kraften i urvalet i formning av organismer. Han resonerade att naturen också kunde välja fördelaktiga egenskaper i vilda populationer, vilket ledde till gradvisa förändringar och utvecklingen av nya arter.
5. Observation av naturlig variation: Darwin observerade noggrant variationen inom populationer av organismer och noterade att individer inom en art skilde sig åt i egenskaper som storlek, färg och beteende. Denna variation var avgörande för att naturligt urval skulle agera, eftersom vissa individer skulle vara bättre lämpade att överleva och reproducera i en given miljö än andra.
Dessa observationer, i kombination med hans omfattande läsning och diskussioner med andra forskare, ledde till att Darwin formulerade teorin om nedstigning med modifiering. Han föreslog att livet på jorden är sammankopplad och har förändrats under stora tidsträckor, med nya arter som uppstår genom en process med gradvis utveckling som drivs av naturligt urval.
