För femton månader sedan, online-återförsäljaren Amazon startade den största ekonomiska utvecklingstävlingen i USA:s historia, antände en mediestorm när den öppnade offentliga bud på sitt andra högkvartersprojekt på 5 miljarder dollar, döpt till HQ2. Amazon bjöd in alla nordamerikanska städer att lämna in ett förslag, och i januari skar företaget – i nästan verklighetstrogen TV-stil – listan över utmanare till 20 finalister.
Fyra månader efter att Amazon startade budkriget i HQ2, chefer på Apple Inc. startade processen med att välja en plats för ett nytt större företagscampus. Men de närmade sig det mycket annorlunda.
Istället för vansinnet hade Amazon gett sig av, Apple skrev helt enkelt i en blogg att det skulle skapa 20, 000 jobb under de kommande fem åren, inklusive på en ny företagsfilial, innan han tyst gick in i sin urvalsprocess och sa lite annat om dess avsikter förrän denna vecka.
Apple avslöjade på torsdagen att de kommer att bygga ett nav för 1 miljard dollar i North Austin som initialt kommer att sysselsätta 5, 000 personer men kan så småningom hysa upp till 15, 000 arbetare. Medan campus kommer att vara mindre än Amazons HQ2, det kommer fortfarande att vara Apples största företagslokal utanför sitt huvudkontor i Cupertino, Kalifornien.
Äpple, som redan sysselsätter cirka 7, 000 personer i Austin, står i kö för att få 25 miljoner dollar från Texas Enterprise Fund, tillsammans med miljoner värda i skattesänkningar från Williamson County. Som var fallet med storstadsområdets pitch för Amazons HQ2, staden Austin erbjöd inga ekonomiska incitament till Apple.
Trots de häpnadsväckande olika sätten de två företagsjättarna närmade sig sin affär och platsvalsprocess, båda uppsättningarna av taktik fungerade för varje företag till slut.
"Once in a generation"
Amazon landade förvisso en större affär – man kunde få nära 3 miljarder dollar i kombinerade ekonomiska incitament för sina New York- och Virginia-baserade delar av HQ2 – men Apple undvek den offentliga reaktionen som Amazon fick.
"Vad Amazon gjorde var en gång i generationen, sa Patrick Moorhead, en teknikanalytiker baserad i Austin. "Apple gjorde det som typiska företag som bygger stora fastigheter."
Medan städer initialt rullade ut välkomstmattan för Amazon, saker och ting förändrades när tävlingen gick framåt.
Invånare och stadsledare i hela USA började ifrågasätta HQ2:s potentiella inverkan på överkomliga bostäder och trafik, samt de skattebetalarefinansierade ekonomiska incitamenten som städer och stater erbjöd företaget.
Nationella undersökningar visade att invånare i Austin och på andra håll inte stödde anläggningen. Förtroendevalda, som Austin Council-medlemmen Leslie Pool, slog HQ2-projektet i flera nyhetsmediapublikationer, säger att även Austins kommunfullmäktigemedlemmar lämnades i mörkret om stadens förhandlingar.
Även om Amazons strategi hjälpte det att samla in mängder av data från de 238 städer som lade bud och genererade enormt surr, det fanns också oavsiktliga konsekvenser, sa Tom Stringer, en platsvalsexpert på företagsrådgivningsföretaget BDO.
"Strategien säger något om hur företaget försöker presentera sig, " Sa Stringer. "Men när du utför något offentligt, du kommer att vara öppen för vilken väg vinden än blåser."
Det är därför företag vanligtvis väljer den väg som Apple gjorde, sa Nathan Jensen, en regeringsprofessor vid University of Texas som har forskat i relationer mellan företag och myndigheter.
"En riktig avvikare"
Granskning är omöjlig att undvika i stora ekonomiska utvecklingsaffärer, sa Jensen. När Apple tillkännagav sitt nya campus i Austin, några invånare gick snabbt till sociala medier för att klaga på dess förväntade påverkan på trafiken.
Men bruset bleknade i jämförelse med förbittringen riktad mot HQ2-projektet. Apple fick till slut vad de ville på ett mindre plaskande och smärtsamt sätt.
Framgången med Apple-affären, Jensen sa, antyder att Amazons utlottningar av "Hunger Games"-stil sannolikt inte kommer att upprepas av ens de största teknikföretagen – inte bara på grund av motståndet utan för att ingen annan verksamhet ser ut som Amazon och kan utlösa en sådan konkurrens.
Det kom att gynnas mer än det typiska företaget från mängden data som det fick som en del av sin webbplatskonkurrens, sa Jensen. Och med ett marknadsvärde på över 800 miljarder dollar, den är tillräckligt kraftfull för att stå emot värmen den har mött.
"Jag skulle ha sagt i början av den här processen att Apple och Amazon inte var så olika. Båda ville ha incitament och båda gick med bara knogarna för att få så många skatter som möjligt, ", sa Jensen. "Men processen blev så annorlunda. Apple använde standardmetoden medan Amazon tog den mer högriskstrategin, och glappet monterat.
"Amazon var en riktig extremist."
©2018 Austin American-Statesman, Texas
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.