Det är en förälders ansvar att skydda sina barn från skada, oavsett varifrån hotet om skada kommer. Men vad händer om hotet är en bluff?

Vi har nyligen sett en berg-och-dalbana av panik från föräldrar som försöker skydda sina barn från ett förmodat onlinehot känt som Momo-utmaningen, som i månader har avslöjats som en bluff.

Men paniken från föräldrarna fortsatte, liksom rapporter i media och till och med varningar från kändisar – allt detta hade kunnat undvikas om föräldrarna hade gjort några enkla kontroller innan de slog larm.

Så hur kan du som förälder skydda dina barn (och dig själv) från att falla för dessa bluffar om du inte ens vet om något inte är ett genuint hot i första hand?

Innan jag ger lite hjälp och råd om det, låt oss titta på den här senaste bluffen:Momo-utmaningen.

Momo-utmaningen

Momo är en ful karaktär som sägs använda sociala medier och andra onlineverktyg för att uppmuntra ungdomar att utföra farliga uppgifter som involverar självskada.

Men hela Momo-utmaningen är en tillverkad myt.

Den läskiga bilden kopierades från en skulptur av det japanska specialeffektföretaget Link Factory. Dess användning i bluffen fördömdes av dess ursprungliga artist för flera månader sedan.

Inte ens detta avslöjande hindrade spridningen – av både bluffen och varningarna om den – att fortsätta i flera månader efteråt.

Momo-utmaningen är bara den senaste i en serie tillverkade onlinebluffar utformade för att skapa paranoia bland vuxna.

Andra bluffar på nätet

Vi har haft "blåvalutmaningen", påstås ha samband med många tonårsdödsfall runt om i världen. Trenden visade sig senare vara en fejk.

Vi fick höra att den dödliga TidePod-utmaningen uppmuntrade barn att bli filmade medan de åt giftiga tvättmedelsskidor (det var de inte).

Det fanns också en utmaning som kopplade barn som kvävdes till döds till frustande kondomer för fler YouTube-gillar (inga dödsfall har rapporterats).

Dessa bluffar är noggrant utformade för att fånga din uppmärksamhet och framkalla chock och panik, så du delar informationen med alla du känner. Formgivarna av bluffen knackar kallt direkt på föräldrars akilleshäl:deras rädsla för sina barns säkerhet.

Att lägga ut bluffen på nätet passar designerns mål perfekt eftersom det kan resa långt och brett online mycket snabbt. Detta är naturligtvis en vinst ur förövarnas perspektiv, vars mål är att bli viral! Ju mer uppmärksamhet de får, desto mer vinst eller berömmelse.

Vad föräldrar bör göra för att skydda dina barn från sådana bluffar

Hoax som hotar dina barn en dag, och visa sig vara falsk nästa, är mentalt och känslomässigt utmattande för barn och vuxna. Föräldrar kan känna en ökande brist på kontroll.

Men detta behöver inte vara fallet. Det finns verktyg och knep du kan använda för att hjälpa dig upptäcka en bluff.

1. Undersök:se om det är sant

Information om eventuella så kallade utmaningar delas ofta på sociala medier, där falska nyheter och vilseledande information är utbredd.

Om du är orolig för en bluff är det viktigt att undersöka, genom att använda en ansedd nyhetswebbplats eller en pålitlig faktakontrollsajt som Snopes eller FullFact.

Båda är bra faktakontrollresurser som ger läsarna evidensbaserad analys (Snopes och FullFact har båda publicerat innehåll på Momo).

Till och med en enkel webbsökning av namnet på ett förmodat hot kan hjälpa dig. Lägg till orden "bluff" eller "bluff" till dina sökfrågor och du kommer mycket snabbt att se om det finns några verkliga bevis som stödjer påståendena om skada du kanske hör om.

2. Hjälp ditt barn att undersöka äktheten

Använd möjligheten att utbilda ditt barn om dessa onlineutmaningar. När du hör om en, gå online med ditt barn och undersök.

Detta är den perfekta öppningen för att hjälpa ditt barn att förstå falskt innehåll online. Förklara varför någon skulle vilja starta en bluff för att skrämma människor (t.ex. för att uppnå berömmelse).

3. Utforska alternativ för visning

Du kan vara orolig för att ditt barn använder onlinevideostreamingtjänster som YouTube eller Facebook, där de kan utsättas för alla bluffvideor.

Som ett alternativ, leta efter andra sätt för dina barn att se deras favoritinnehåll.

Många av de populära program som barn tittar på online har också sina egna appar med förhandsgranskade videor:till exempel PBS barnvideor och Disney Channel-appen.

4. Undvik att orsaka onödigt larm

Det är viktigt att vara försiktig med att dela nyhetsartiklar som vidmakthåller en bluff eller myt med andra vuxna.

Innan du delar potentiellt felaktig information, gör lite egen forskning på internet för att kontrollera riktigheten av ett hot.

5. Var kritisk, uppmärksam konsument

Vi lever våra liv på internet, och det finns en mängd vilseledande information online utformad för att manipulera vårt tänkande.

Det är viktigt att läsa och hålla sig uppdaterad om hur onlinevärlden fungerar, och att vara kritisk till vad du ser och läser på nätet.

Ställ dig själv några grundläggande frågor som:

• vem kommer att dra nytta av detta onlineinlägg/artikel?
• vad är det underliggande syftet med det?
• försöker författaren/skaparen att styra mitt tänkande, och varför?

6. Vad händer om du tror att ett hot är äkta?

Facebook, YouTube och andra sociala medieplattformar har alternativ att rapportera allt du tror kan vara ett allvarligt hot. Om du fortfarande är orolig, ring din lokala polis.

Onlineutrymmet förändras hela tiden. Att hålla dig och dina barn säkra online innebär att vara medveten om nya och nya säkerhetsproblem, och satsa på lite forskning innan du får panik.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.