Från vad du köper online, till hur du kommer ihåg uppgifter, till när du övervakar din tröskel, Amazon är till synes överallt.

Och det verkar som att företaget inte vill stoppa sin räckvidd när som helst snart. Under de senaste veckorna har Amazon sagt att de kommer att spendera miljarder dollar i två gigantiska förvärv som, om de godkänns, kommer att bredda dess ständigt växande närvaro i konsumenternas liv.

Den här gången riktar sig företaget mot två områden:hälso- och sjukvård, genom sitt utköp på 3,9 miljarder dollar av primärvårdsföretaget One Medical, och "smarta hem", där man planerar att utöka sin redan mäktiga närvaro genom en fusion på 1,7 miljarder dollar med iRobot, tillverkaren av den populära robotdammsugaren Roomba.

Kanske inte överraskande för ett företag känt för sin stora insamling av konsumentinformation, har båda sammanslagningarna ökat bestående integritetsproblem om hur Amazon samlar in data och vad den gör med den. Den senaste serien av Roombas, till exempel, använder sensorer som kartlägger och kommer ihåg ett hems planlösning.

"Det är att skaffa den här stora mängden data som Roomba samlar in om människors hem", säger Ron Knox, en Amazon-kritiker som arbetar för antimonopolgruppen Institute for Local Self-Reliance. "Dess uppenbara avsikt, genom alla andra produkter som den säljer till konsumenter, är att vara i ditt hem. (Och) tillsammans med integritetsfrågorna kommer antitrustfrågorna, eftersom det köper marknadsandelar."

Amazons räckvidd går långt utöver det. Vissa uppskattningar visar att detaljhandelsjätten kontrollerar ungefär 38 % av den amerikanska e-handelsmarknaden, vilket gör att den kan samla in detaljerad information om shoppingpreferenser för miljontals amerikaner och fler över hela världen. Samtidigt har dess Echo-enheter, som inrymmer röstassistenten Alexa, dominerat den amerikanska marknaden för smarta högtalare och står för ungefär 70 % av försäljningen, enligt uppskattningar från Consumer Intelligence Research Partners.

Ring, som Amazon köpte 2018 för 1 miljard dollar, övervakar trösklar och hjälper polisen att spåra brott – även när användarna kanske inte är medvetna om det. Och i utvalda Amazon-butiker och Whole Foods testar företaget en palmskanningsteknik som tillåter kunder att betala för varor genom att lagra biometrisk data i molnet, vilket skapar oro för riskerna för ett dataintrång, vilket Amazon har försökt lindra.

"Vi behandlar din handflatasignatur precis som andra mycket känsliga personuppgifter och håller den säker med hjälp av klassens bästa tekniska och fysiska säkerhetskontroller", sa företaget på en webbplats som tillhandahåller information om tekniken.

Även konsumenter som aktivt undviker Amazon har sannolikt fortfarande lite att säga till om om hur deras arbetsgivare driver sina datornätverk, som Amazon – tillsammans med Google – länge har dominerat genom sin molntjänst AWS.

"Det är svårt att tänka på en annan organisation som har lika många beröringspunkter som Amazon har till en individ", säger Ian Greenblatt, som leder teknisk forskning på konsumentforsknings- och dataanalysföretaget J.D. Power. "Det är nästan överväldigande, och det är svårt att sätta fingret på det."

Och Amazon – som vilket företag som helst – har som mål att växa. Under de senaste åren har företaget köpt Wi-Fi-startupen Eero och samarbetat med byggföretaget Lennar för att erbjuda teknikdrivna hus. Med iRobot skulle den få ytterligare en byggsten för det ultimata smarta hemmet – och, naturligtvis, mer data.

Kunder kan välja bort att låta iRobot-enheter lagra en layout av sina hem, enligt vakuumtillverkaren. Men förespråkare för datasekretess oroar sig för att sammanslagningen är ett annat sätt som Amazon skulle kunna ta upp information för att integrera i sina andra enheter eller använda för att rikta in sig på konsumenter med annonser.

I ett uttalande förnekade Amazons talesperson Lisa Levandowski att det är vad företaget vill göra.

"Vi använder inte hemkartor för riktad reklam och har inga planer på att göra det," sa Levandowski.

Huruvida det kommer att lindra oro är en annan fråga, särskilt i ljuset av forskning om Amazons andra enheter. Tidigare i år släppte en grupp universitetsforskare en rapport som fann att röstdata från Amazons Echo-enheter används för att rikta annonser mot konsumenter – något som företaget hade förnekat tidigare.

Umar Iqbal, en postdoc vid University of Washington som ledde forskningen, sa att han och hans kollegor hittade Echo-enheter som kör färdigheter från tredje part, som är som appar för Alexa, som kommunicerar med annonsörer.

Levandowski sa att konsumenter kan välja bort att ta emot "intressebaserade" annonser genom att justera sina preferenser på Amazons annonspreferenssida. Hon sa också att Amazon inte delar Alexa-förfrågningar med annonsnätverk.

Färdigheter som samlar in personlig information krävs för att lägga upp sina sekretesspolicyer på en detaljsida i Amazons butik, enligt företaget. Forskare fann dock att endast 2 % av färdigheter är tydliga med sina datainsamlingsmetoder, och de allra flesta nämner inte Alexa eller Amazon alls.

För företag som Amazon är datainsamling för mer än bara datas skull, konstaterade Kristen Martin, professor i teknologietik vid University of Notre Dame.

"Du kan nästan se dem bara försöka måla en bredare bild av en individ," sa Martin. "Det handlar om de slutsatser som de kan dra om dig specifikt, och sedan du jämfört med andra människor."

Amazons One Medical-affär har till exempel väckt frågor om hur företaget skulle hantera personlig hälsodata som skulle hamna i knäet på dem.

Skulle affären avslutas sa Levandowski att kundernas hälsoinformation kommer att hanteras separat från alla andra Amazon-företag. Hon tillade också att Amazon inte skulle dela personlig hälsoinformation utanför One Medical för "reklam- eller marknadsföringsändamål för andra Amazon-produkter och tjänster utan tydligt tillstånd från kunden."

Men Lucia Savage, en chief privacy officer på kroniska vårdgivaren Omada Health, sa att det inte betyder att One Medical inte skulle kunna få data från andra delar av Amazons verksamhet som kan hjälpa den att bättre profilera sina patienter. Informationen måste bara flöda åt ett håll, sa hon.

För att vara säker är integritetsproblem inte begränsade till Amazon. I efterdyningarna av att Roe v Wade upphävdes, till exempel, sa Google att det automatiskt skulle bli av med information om användare som besöker abortkliniker under påtryckningar från demokratiska lagstiftare. Samtidigt avgjorde Meta, som äger Facebook, en grupptalan i februari för dess användning av "cookies" för ungefär ett decennium sedan som spårade användare efter att de loggat ut från Facebook.

Men till skillnad från Meta och Google, vars fokus främst ligger på att sälja annonser, kan Amazon ha större nytta av att samla in data eftersom dess primära mål är att sälja produkter, säger Alex Harman, chef för konkurrenspolitik på antimonopolgruppen Economic Security Project.

"För dem handlar data om att få dig att köpa mer och låsas in i deras saker," sa Harman. + Utforska vidare

iRobots Roomba kommer snart att ägas av Amazon, vilket väcker integritetsfrågor

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.