Ångskopor fungerar genom att använda en ångdriven motor för att driva en serie växlar och spakar som flyttar skopan eller spaden. Skopan är fäst vid en lång arm, kallad dipper, som är svängbar vid basen av maskinen. Skopan höjs och sänks av en serie kedjor eller kablar, och skopan öppnas och stängs av en hydraulisk eller pneumatisk cylinder.
För att manövrera en ångskyffel sitter föraren i en hytt längst fram på maskinen och styr spakarna och pedalerna som flyttar skopan och skopan. Ångmaskinen är placerad på baksidan av maskinen och ger kraft till växlarna och spakarna.
Ångspadar var vanligtvis monterade på band eller hjul, vilket gjorde att de lätt kunde flyttas runt på byggarbetsplatsen. De var också ofta utrustade med en bom, som kunde höjas och sänkas för att hjälpa till att placera skopan eller spaden.
Ångskyffar spelade en stor roll i utvecklingen av USA och andra industriländer. De användes för att gräva Panamakanalen, Suezkanalen och många andra stora utgrävningsprojekt. De användes också i stor utsträckning vid byggandet av järnvägar, vägar och andra infrastrukturprojekt.
Även om ångskyffar till stor del har ersatts av diesel- och hydrauldrivna grävmaskiner, är de fortfarande en viktig del av bygghistorien. De används fortfarande i vissa länder, och de är också populära som samlarföremål.
