En bassäng på Falklandsöarna uppvisar drag av en stor nedslagskrater, enligt en ny analys av ett team av forskare. Strukturen mäter cirka 250 kilometer, eller mer än 150 miles, i diameter och beskrivs i senaste numret av tidskriften Terra Nova .
"Om Falklandsbassängen verkligen är en nedslagskrater, och den har några av de mest talande funktionerna, då är det en av de största kända, " konstaterar Michael Rampino, en professor vid New York Universitys institution för biologi och en av tidningens medförfattare.
Forskarna, som även inkluderar Max C.L. Rocca från Argentinas Planetary Society och den Paraguaybaserade geologen Jaime Báez Presser, erkänner att prover från platsen är nödvändiga för att bekräfta analysens slutsatser.
Bassängen ligger på Falklandsplatån (Malvinas) nordväst om ön Västra Falkland (Gran Malvina). Ses i seismiska reflektionsprofiler, och vid gravitation och magnetiska undersökningar, den har egenskaper som överensstämmer med nedslagskratrar, som orsakas av kollisioner med asteroider och kometer. Ungefär 200 sådana kratrar har upptäckts på jorden.
Forskarna uppskattar att bassängens ålder är från den sena paleozoiska eran - för ungefär 270 till 250 miljoner år sedan.
"Om den föreslagna kratern visar sig vara 250 miljoner år gammal, det kan korrelera med det största massutdöendet någonsin - Permernas utdöende, som utplånade mer än 90 procent av alla arter, " konstaterar Rampino.
Han och hans kollegor pekar också på specifika egenskaper som tyder på att bassängen är en nedslagskrater.
De noterar att den är helt begravd av sediment från nyare tidsepoker, vilket indikerar att det bildades långt innan dess omgivning, och att den inte har något topografiskt uttryck på nuvarande havsbotten.
Nyckeln till att bassängen identifieras som en potentiell nedslagskrater är minskningen i styrkan av jordens gravitation över platsen, indikerar en stor bassäng fylld med yngre sediment med låg densitet, och en stark ökning av styrkan av jordens magnetism på platsen. Det sistnämnda är karakteristiskt för stora påverkansstrukturer – särskilt 66-miljonåringen, Chicxulub nedslagskrater med en diameter på 200 kilometer upptäcktes i Yucatan i slutet av 1970-talet.
