Stanford -historikern Mikael Wolfe hävdar att teknik och natur vanligtvis betraktas som motsatser, men han förespråkar att det som kallas en miljöteknik för det historiska förhållandet mellan de två - tekniken och miljön ska ses som sammankopplade.
I sin nyligen publicerade bok, Vattna revolutionen:En miljö- och teknologisk historia om jordbruksreform i Mexiko , Wolfe undersöker mexikansk land- och vattenfördelning från 1920 -talet till 1960 -talet genom en sådan miljöteknisk lins. Han hävdar att ansträngningarna att omfördela resurser var ohållbara på grund av människors överentusiastiska tro på teknikens förmåga att lösa sociala problem såväl som deras miljöbiverkningar.
Wolfe, en biträdande professor i historia, sade lärdomar från den lite kända delen av mexikansk historia kan också gälla hur människor idag försöker lösa miljöproblem genom teknik. Stanford News Service intervjuade Wolfe om sitt arbete, och om hur tänkande av teknik och miljö som sammanflätade bättre skulle kunna informera aktuella miljöbeslut.
Du talar om begreppet "envirotech" i din forskning. Vad är det och varför ska historiker och experter på andra områden integrera det i deras arbete?
Utgångspunkten för envirotech, som framträdde som ett historiefält på 1990 -talet, är att naturen och tekniken inte bara påverkar varandra utan blir så beroende av varandra att gränsen mellan dem löser sig. Det ska inte misstas som miljövänlig teknik. Snarare, det är ett erkännande av verkligheten att inget område i världen längre är orört av mänsklig aktivitet.
Jag har märkt att i allmänhet anser många historiker teknik och natur som separata historiska enheter. Det finns teknikhistoriker och miljöhistoriker. Som ett resultat, mycket arbete i teknikhistorien hänvisar inte till de "nya" miljöer som distribution av teknik hjälper till att producera, såsom reservoarer som skapats av dammar. Och vice versa - många miljöhistoriker försummar teknikens roll, till exempel hur nya gruvtekniker i Mexiko gjorde stora förändringar i miljön.
Jag hävdar att dessa två grupper måste prata med varandra och omfamna varandras arbete för att hjälpa till att skapa en mer omfattande och genomtänkt analys av det förflutna och nuet av miljö och teknik.
Din forskning om mexikansk markreform visade att människor var alltför optimistiska om teknikens förmåga att lösa sociala och miljömässiga problem. Kan du beskriva vad som hände?
Det som hände är på något sätt en tragedi. En populär markreform som handlade om omfördelning av resurser var inte hållbar, delvis för att människor som driver för den reformen var för optimistiska om teknik och vad den kan göra för dem.
Jag fokuserar på den historiskt bomullsodlade Laguna-regionen i Mexiko, vattnas av floden Nazas som var benägna att antingen allvarliga översvämningar eller torka. Den revolutionära presidenten Lázaro Cárdenas bestämde sig för att dämpa floden på 1930 -talet och främjade den som ett sätt att ge regelbunden vattenförsörjning till alla i området. Dock, dammen uppfyllde inte dessa förväntningar, och bönder tyckte det var svårt att leva på marken efter markreformen som tidigare, till stor del på grund av otillräckligt vatten. Detta uppmuntrade en högkonjunktur för grundvattenpumpning för att klara torrhet ofta, och med tiden förorenade och överexploaterade regionens vattendrag.
Min bok visar att regeringsingenjörernas fördelning av vatten genom invasiv hydraulteknik paradoxalt nog underminerade ansträngningarna att omfördela mark mer lika i kölvattnet av den mexikanska revolutionen (1910-1920), under vilken hundratusentals mexikaner dog i kampen för "land och frihet". Det avslöjar också att ingenjörer visste vad som hände och hade myndighet att reglera ytvatten redan i Mexikos 1917 -konstitution och hade befogenhet att reglera grundvattnet 1945. Men tjänstemän valde att inte utöva den myndigheten.
Denna berättelse är alltså en varningssaga om de långsiktiga konsekvenserna av kortsiktig utvecklingspolitik.
Hur förbättras ens förståelse av den delen av mexikansk historia genom att undersöka den genom en miljöteknisk lins, snarare än utan det?
Utan att närma mig miljö- och teknologiprocesser som överlappande och sammanflätade, Det är mycket svårt att förstå komplexiteten kring stöd för eller motstånd mot dammbyggande och andra stora ekologiskt invasiva infrastrukturprojekt i Mexiko och globalt.
Även om många markägare motsatte sig att bygga Nazasdammen, Miljöorsaken till det-rädslan för att det skulle minska den fritt flödande flodens naturliga befruktningsförmåga-var bara en del av deras motstånd. Lika oroande för dem var möjligheten att dammen skulle underlätta en radikal markreform som skulle expropriera deras fastigheter och ta bort deras vattenrättigheter för att omfördela till jordlösa bönder. På samma gång, de var entusiastiska över grundvattenpumpning, som de hade råd med och kontrollerade individuellt, även om det var lika ekologiskt invasivt som dammen.
Envirotech låter oss undersöka förhållandet mellan miljö- och teknologifrågor längs ett kontinuum snarare än som en strikt binär av natur kontra teknik.
Har din forskning i Mexiko några beslut som fattas här i Kalifornien?
En lokal fråga som påminner om historien om Nazadammen i Mexiko är den åldrande Searsville -dammen, som tar upp Corte Madera Creek och ligger vid Stanford -foten inom Jasper Ridge Biological Preserve. Byggdes 1892, dammreservoaren skulle tillföra vatten till Stanford samt förhindra översvämningar för människor som bosatte sig nedströms, men ackumulering av sediment har minskat dess kapacitet betydligt under det senaste århundradet. Debatten om vad man ska göra med dammen och det nya ekosystem som den skapade uppströms och nedströms har pågått i åratal.
I detta fall, Stanford hanterar dilemmaet för envirotech. Dammen är nu inbäddad i den lokala miljön. Den konstgjorda sjön den skapade är värd för flera sällsynta djurarter, och nedströms samhällen är beroende av det för översvämningskontroll. Det är väldigt svårt att dra en gräns mellan natur och teknik i det här fallet, som om du bara kunde få ut det senare från det förra.
Beslut om hur vi ska hantera Searsville -dammen kan eventuellt förändra våra lokala "miljötekniska" landskap och måste därför behandlas mycket noggrant.
