Biologiskt sett, människor är allätare och vi gillar att äta en mängd olika saker. Det finns ett ökande intresse för alla möjliga alternativa proteinkällor i takt med att vi diversifierar vår kost. Denna trend accelererar under 2018.
Enligt Nielsen, konsumentanalysföretaget, andelen kanadensare som identifierar sig som vegetarianer och veganer är fortfarande relativt liten (sex procent respektive två procent), men 43 procent av kanadensarna säger att de planerar att få i sig mer växtbaserade proteiner i sina dieter. Det är högre än både USA och det globala genomsnittet.
Detta kombineras med en minskning av konsumtionen av nötkött med 18 procent och en minskning av konsumtionen av fläsk med 11 procent under det senaste decenniet, enligt Nielsens data.
I USA., under tiden, Försäljningen av växtbaserad mat ökade med nästan 15 procent från juli 2016 till juni 2017.
Vi erbjuds mer variation som svar på dessa trender. Det är ett fenomen som drivs av ett brett spektrum av oro över vår hälsa, miljön, djurens välbefinnande — och helt enkelt en ökande önskan om variation. Det är tydligt att konsumenterna minskar köttkonsumtionen (flexitarianism) eller, i mindre grad, äter inte kött alls (vegetarianism, veganism, lakto-ovo vegetarianism och pescatarianism).
Medan vetenskapen fortsätter att vara otydlig om hälsoeffekterna av köttkonsumtion, det är tydligt att det går mot att äta mindre kött. Den nya, ännu inte färdigställd Canada Food Guide rekommenderar att man flyttar till en mer växtbaserad kost. Men om människor minskar sitt intag av kött, de kommer att behöva hitta protein någon annanstans.
Djur släpper ut mycket metan
En vanlig kritik mot kött är att animalieproduktionen är miljömässigt ohållbar. Förutom de resurser som krävs för att producera kött, det finns också oro för utsläppen från husdjur, speciellt kor.
Även om den absoluta påverkan beror på djurtypen —nötkött anses vara mer problematiskt än kyckling på grund av både utsläpp och mängden spannmål som krävs per kilo producerat kött —och det specifika produktionssystemet, oro över miljöpåverkan kommer att fortsätta att motivera vissa att dra ner på köttkonsumtionen.
Vidare, vissa konsumenter tycker att det är oetiskt att föda upp djur för mänsklig konsumtion, och väljer att sluta äta kött helt och hållet.
Även utan oro för de andra faktorerna, Det finns också en trend mot ökad variation och valmöjligheter. Baby Boomers, särskilt, har mer tid och experimenterar mer med mat.
Restauranger arbetar hårt för att erbjuda fler valmöjligheter, lönsamt, när köttpriserna ökar. De ser också den tidiga trenden med minskad köttkonsumtion och förutser en möjlighet. En efterfrågan på alternativa proteiner finns också i livsmedelsbutiker.
Växtbaserade proteiner är det primära alternativet. Dessa är oftast sojaprotein eller baljväxter. Baljväxter är de torkade fröna av baljväxter och de vanligaste ätbara är torkade ärtor, torkade bönor, kikärter och linser.
Dessa produkter är tilltalande eftersom de är höga i protein och fiber men låga i fett. Även om det ger en hälsosammare produkt, det gör dem mindre önskvärda för vissa konsumenter.
Labbkött utvecklas
I försök att replikera köttupplevelsen, flera företag utvecklar växtbaserade köttanaloger. De bygger "burgare" som efterliknar färgen, textur, saftighet och smak av en biffburgare. The Impossible Burger är en som har fått mycket uppmärksamhet. Flera av dessa produkter finns redan på restaurangmenyer och livsmedelsbutikshyllor i USA och Kanada.
Företag utvecklar också tekniken för att odla kött, en process där köttprotein odlas i ett laboratorium utan ett levande djur.
Denna teknik finns idag och kostnaderna är fortfarande höga, men utvecklarna är optimistiska om att kostnadsminskningarna kommer att fortsätta. En annan nackdel med den nuvarande tekniken är att den producerar en nötfärsanalog snarare än de långa muskelfibrerna som består av premiumsnitt av nötkött.
Insektsprotein är ett annat område med potential för dramatisk tillväxt. Den "ick!" faktorn har begränsat utvecklingen i Nordamerika, men det finns delar av världen där insekter representerar en betydande proteinkälla.
Insekter har tilltal eftersom de växer snabbt och effektivt. Också, mat som annars skulle gå till spillo kan användas för att föda upp insekter.
Utvecklingen av produkter som insektsmjöl, "där källan inte går att känna igen, kan göra insektsprotein mer tilltalande. President's Choice har precis lanserat ett cricketpulver som en del av sin produktlinje. Insektsprotein går helt klart in i mainstream.
Den långsiktiga trenden att minska köttkonsumtionen per capita kommer att fortsätta.
Det råder ingen tvekan om att intresset för insekter kommer att bli större, växtbaserat protein och odlat kött. Räkna med att se nya produkter och tillvägagångssätt under året som kommer och därefter.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
