Den enorma Lake Mead, som bildades av uppdämningen av Coloradofloden, ligger på historiskt låga nivåer.
Vattentillförseln till vissa delstater i USA och Mexiko kommer att minskas för att undvika "katastrofal kollaps" av Coloradofloden, sade Washington-tjänstemän på tisdagen, eftersom en historisk torka biter.
Mer än två decennier av nederbörd långt under genomsnittet har lämnat floden – livsnerven i västra USA – på kritiska nivåer, eftersom klimatförändringar orsakade av människor förvärrar den naturliga torkans cykel.
Trots åratal av varningar och en deadline som införts av Washington har stater som är beroende av floden inte lyckats komma överens om en plan för att minska deras användning, och på tisdagen sa den federala regeringen att den skulle gå in.
"För att undvika en katastrofal kollaps av Coloradoflodsystemet och en framtid av osäkerhet och konflikter måste vattenanvändningen i bassängen minskas", säger Tanya Trujillo, biträdande sekreterare för vatten och vetenskap vid USA:s inrikesdepartement.
Arizonas tilldelning från floden kommer att minska med 21 procent 2023, medan Nevada får åtta procent mindre. Mexikos tilldelning kommer att minska med sju procent.
Kalifornien, den största användaren av flodens vatten och den mest folkrika av de västra delstaterna, kommer inte att påverkas nästa år.
Coloradofloden reser sig i Klippiga bergen och slingrar sig genom Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Kalifornien och norra Mexiko, där den mynnar ut i Kaliforniens golf.
Den matas främst av snöpackning på höga höjder, som smälter långsamt under de varmare månaderna.
Men minskad nederbörd och de högre temperaturerna orsakade av mänsklighetens okontrollerade förbränning av fossila bränslen betyder att det faller mindre snö och att den snö som finns smälter snabbare.
Som en konsekvens finns det inte lika mycket vatten i floden som försörjer tiotals miljoner människor och otaliga tunnland jordbruksmark.
Växter växer från en exponerad sjöbädd som torkar ut under låga vattennivåer på grund av torkan i väst den 28 juni 2022, vid Lake Mead längs Coloradofloden i Boulder City, Nevada.
De stater som använder vattnet har varit låsta i förhandlingar om hur man ska minska användningen, men missade en måndagsdeadline för att sluta ett avtal, så Washington gick in.
Tjänstemän i uppströmsstater slog på tisdagen vad de såg som en orättvis uppgörelse, med Kalifornien undantaget från alla nedskärningar.
"Det är oacceptabelt för Arizona att fortsätta bära en oproportionerlig börda av minskningar till förmån för andra som inte har bidragit", sade ett uttalande av Tom Buschatzke, chef för statens Department of Water Resources och Ted Cooke, general manager för Central Arizona projekt.
Klimatförändringar
Biträdande inrikesminister Tommy Beaudreau sa att hans avdelning – som övervakar USA:s vattenförsörjning – "använder alla tillgängliga resurser för att spara vatten och se till att bevattningsmaskiner, stammar och angränsande samhällen får adekvat hjälp."
"Den förvärrade torkakrisen som påverkar Coloradoflodbassängen drivs av effekterna av klimatförändringar, inklusive extrem värme och låg nederbörd," sade han.
"I sin tur förvärrar svåra torkaförhållanden risken för skogsbränder och störningar i ekosystemen, vilket ökar stressen på samhällen och våra landskap."
Västra USA lider av en torka som nu är inne på sitt 23:e år, den värsta episoden på mer än 1 000 år.
Den torkan har lämnat delar av landet torra och sårbara för hetare, snabbare och mer destruktiva skogsbränder.
Samhällen som betjänas av Coloradofloden, inklusive Los Angeles, har beordrats att spara vatten, med impopulära restriktioner för vattning utomhus.
Dessa begränsningar följs ojämnt, med vissa gräsmattor - särskilt i de mest mjuka delarna av Los Angeles och dess omgivningar - fortfarande anmärkningsvärt gröna. + Utforska vidare
© 2022 AFP
