Ett schema som visar interaktioner mellan atmosfären och havet som producerar en La Niña. Kredit:Bureau of Meteorology
Förra månaden var Australiens blötaste november någonsin, och sommaren i Queensland och delar av New South Wales förväntas också vara blöt för andra året i rad. Så varför regnar vår sommarparad på ännu en gång?
Vädersystem ger regn hela tiden. Och från november till mars inträffar monsunen i norra Australien, vilket bidrar till de våta förhållandena.
Men i år möttes också tre klimatfenomen för att driva Big Wet över Australiens östra kust:en negativ dipol i Indiska oceanen, en positiv Southern Ringform och en La Niña.
Så kommer denna sommar att bli den blötaste och vildaste någonsin för Australiens sydost? Det är för tidigt att säga, men utsikten kan inte uteslutas.
La Niña:Uppföljaren
Du har säkert hört talas om La Niña som har dykt upp i Stilla havet för andra året i rad. Denna händelse medför ofta mulna förhållanden, över genomsnittet nederbörd och svalare temperaturer.
A La Niña uppstår när det centrala och östra tropiska Stilla havet blir kallare än normalt, på grund av en växelverkan mellan atmosfären och havet.
Under La Niña ökar atmosfärstrycket i östra Stilla havet och sjunker i väster. Denna tryckskillnad gör att passadvindarna förstärks. Stillahavsvattnen norr om Australien blir varmare än normalt, eftersom centrala och östra Stilla havet svalnar.
Det varma havet runt Australien ökar fuktigheten i atmosfären och ökar risken för nederbörd för de norra och östra delarna av landet. Det ökar också sannolikheten för tropiska cykloner.
La Niña och dess motsatta torkningsfenomen, El Niño, är tillsammans kända som El Niño–södra oscillationen (ENSO). När var och en inträffar utvecklas de vanligtvis under vintern och våren, mognar på försommaren och slutar på hösten.
Vi såg höstens slut i mars i år, när slutet av den sista La Niña ledde till extrema regn och översvämningar till kusten i NSW och andra regioner.
Så varför ser vi det tillbaka så snart? Det är faktiskt inte ovanligt att La Niña inträffar två år i rad. Faktum är att sedan 1958 inträffade ungefär hälften av La Niña-evenemangen igen följande år, vilket diagrammet nedan visar.
Diagram som visar händelser i La Niña sedan 1950. Författare tillhandahålls
Dessa återkommande händelser är mycket vanligare för La Niña än El Niño. Det beror på att efter en El Niño gör starka luft-hav-interaktioner att Stilla havets ekvatorialvatten snabbt tappar värme. Dessa interaktioner är svagare under La Niña, vilket innebär att Stilla havet ibland behåller kallt vatten vilket gör att en andra La Niña kan inträffa.
Vi såg detta i de på varandra följande La Niña-evenemangen 2010–11 och 2011–12. Den första av dessa var en extrem La Niña, som förde med sig kraftigt regn och de förödande översvämningarna i Brisbane.
La Niña agerar inte ensam
La Niña är inte det enda fenomenet som driver de våta förhållandena. I år, efter den blöta hösten i NSW, utvecklades en händelse känd som en negativ "Indian Ocean Dipole" (IOD).
En aktiv negativ IOD tenderar att förändra vindmönster och nederbördsförhållanden över Australiens sydost under våren, vilket skapar förutsättningar för mer blöta förhållanden på sommaren.
Utöver detta har Southern Annular Mode (SAM) varit i sin positiva fas under några månader. SAM hänvisar till positionen för västliga vindar i mitten av breddgraderna på södra halvklotet.
När SAM är i en positiv fas rör sig stormar på mitten av latituden mot polen, bort från Australien, när vindarna på land till östra Australien ökar. Detta ökar fukt och regn till kontinentens sydost.
Vad händer nästa år?
Bureau of Meteorologys säsongsutsikter visar en ökad chans för regn i sommar (januari till mars) över delar av Queensland och NSW-kusten, men inte mycket för resten av Australien.
Så även om det är osannolikt att bli den blötaste sommaren någonsin i Australien totalt sett, kan vi ännu inte utesluta det för östkusten. Säkert kan man säga att klimatförhållandena är mogna för extremt blött väder under de närmaste månaderna.
Men var säker på att en tredje La Niña i rad, även om det är möjligt nästa år, är osannolikt. Sedan 1950 har tre på varandra följande La Niñas inträffat endast två gånger:1973–75 och 1998–2000. Dessa föregicks av extrema El Niño-händelser, som tenderar att framkalla La Niña-händelser.
Och även om regnet kan störa dina sommarplaner, är det värt att komma ihåg att för bara tre år sedan befann sig sydöstra Australien mitt i svår torka. De på varandra följande La Niñas har fört vatten och markfuktighet tillbaka till Murray Darling Basin - och i den meningen är det en mycket bra sak.
