Hur många invandrare per år ska Schweiz vara beredd att välkomna? Spelar de siffror som presenteras av politiska partier och förmedlas av media någon roll för att påverka den allmänna opinionen? Psykologer från universitetet i Genève (UNIGE), Schweiz, börja testa en välkänd form av resonemangsbias som kallas förankringsbias – det består i att tillhandahålla en medvetet låg eller hög siffra i informationssyfte innan respondenterna ger sin åsikt om ett ämne. Forskarna fann att den angivna figuren spelade en avgörande roll för att forma respondenternas åsikter, oavsett deras politiska inriktning eller vilket politiskt parti som ansvarar för figuren. Forskningen, som publiceras i Journal of Applied Social Psychology , påpekar farorna med sifferbaserade politiska röster, eftersom den allmänna opinionen lätt kan påverkas av den första siffran som förmedlas i media.

Frågan om invandring har dominerat det politiska landskapet de senaste åren. Vissa länder, som Tyskland, har öppnat sina dörrar, medan andra som Ungern har varit mer motvilliga. Men hur är läget i Schweiz? 2016, landet var hem för cirka 8 miljoner så kallade permanenta invånare, inklusive 2 miljoner utländska medborgare. Dessutom, det var 90, 000 icke permanent bosatta och 68, 000 asylsökande, varav ungefär hälften hade kommit året innan och fortfarande var i asylprocessen.

"Vi beräknade att medianpunkten mellan antalet nya invandrare som anländer årligen till Schweiz och det totala antalet invandrare i landet är cirka 50, 000, " förklarar Fanny Lalot, en forskare vid psykologiska institutionen vid UNIGEs fakultet för psykologi och utbildningsvetenskap (FPSE), och första författare till studien.

Vikten av att förankra bias

UNIGE-teamet undersökte om de siffror som kommunicerades i media om det årliga antalet invandrare som anländer till Schweiz påverkade opinionen. Hur många flyktingar skulle schweizarna vara beredda att ta emot?

"En allmänt känd resonemangsbias har analyserats sedan 1974, nämligen förankringsbias, " säger Fanny Lalot. "Detta betyder att när du ber någon att utvärdera en situation, du kan påverka hans svar genom att ge honom ett lågt nummer (eller, däremot ett högt tal) som först kommer att tjäna till att "förankra" hans tänkande." Om börvärdesnumret är lågt, intervjupersonens svar kommer också att vara lågt. Men om antalet levererade är högt, respondentens bedömning kommer också att vara hög. "För att ta itu med vår fråga om immigration, vi började med siffran 50, 000 för att välja våra ankarpunkter:1, 000 för det låga antalet, och 100, 000 för den höga siffran, " fortsätter psykologen. Forskarna skickade sedan följande frågor till en grupp på 300 personer:"Politiker från ett politiskt parti har föreslagit att Schweiz ska välkomna 1, 000 invandrare. Tycker du att landet borde välkomna fler eller färre invandrare? Hur många exakt?" En andra grupp på 300 personer fick samma frågor men med siffran 100, 000 invandrare.

Resultaten var tydliga. "Genomsnittet för den första gruppen var runt 20, 800 invandrare om året. Men denna siffra var sex gånger högre i den andra gruppen, med ett genomsnitt på 126, 000 invandrare om året! Det visar bara vikten av att förankra partiskhet, säger Fanny Lalot.

Och vilken roll spelar politisk samhörighet?

Skulle resultaten bli annorlunda om ankarsiffran tydligt utfärdades av det schweiziska folkpartiet (UDC) eller socialistpartiet? Psykologerna delade in deltagarna i fyra grupper. Den första gruppen fick en rekommenderad siffra på 1, 000 invandrare utfärdade av UDC. Den andra gruppen fick också siffran 1, 000 men från Socialistpartiet. Den tredje gruppen fick siffran 100, 000 invandrare från UDC, och den sista gruppen siffran 100, 000 invandrare från Socialistpartiet. "Till vår förvåning, genomsnitten av deltagarnas bedömningar var nästan desamma mellan grupp 1 (20, 000 invandrare) och 2 å ena sidan (15, 000 invandrare), och 3 (140, 000 invandrare) och 4 å andra sidan (130, 000 invandrare). Detta bevisar att den politiska källan till ankarfiguren inte spelar någon roll för allmänhetens bedömning; bara siffran i sig räknas, säger Fanny Lalot.

Det fanns en annan överraskning i beredskap för forskarna:människor som lutade sig åt höger svarade med en siffra som var högre än den som ursprungligen antyddes, respektive 18, 000 (25, 000 för vänsterdeltagare) och 100, 500 (160, 000 för vänsterdeltagare). "Detta resultat var slående. I allmänhet, deltagare som fick en hög ankarsiffra tenderar att svara med ett lägre antal än det som föreslås i ingressen. Här, det var högre!" säger Fanny Lalot. "Man kan tänka sig att den här frågan väckte en något mer humanistisk reaktion, som uppmuntrade människor att försvara högre siffror än de som påstås föreslagits av en politiker."

Var försiktig med manipulerade siffror!

UNIGE-studien visar att den schweiziska allmänheten är redo att ta emot så många, om inte mer, invandrare som politiska partier ger råd. Men resultaten pekar mest på farorna med röster baserat på siffror. Eftersom, oavsett politisk tillhörighet, medborgarna påverkas starkt av de siffror som förmedlas i media. "Eftersom detta är en relativt välkänd princip, politiska partier skulle kunna använda det för att försöka påverka den allmänna opinionen genom att vara de första att kommunicera figurer som bäst tjänar deras intressen, " säger Fanny Lalot. "Det är upp till oss att ta hänsyn till denna partiskhet och inte låta oss påverkas, särskilt i så känsliga frågor som immigration."