Storbritannien står inför en osäker framtid och en orolig relation med Europa efter Brexit. Bland annat, landets bedrövliga oförmåga att lära sig språk har lyfts fram som en viktig stötesten – och nedgången i inlärning av främmande språk bland skol- och universitetsstudenter över hela Storbritannien har också väckt oro.

Engelska är ett av EU:s officiella språk, tillsammans med 22 andra, och även ett av institutionernas tre arbetsspråk (med tyska och franska). Utöver detta, Engelska är det vanligaste främmande språket i Europa, vilket är en viktig faktor till varför det är det vanligaste arbetsspråket. Även om inte alla är glada över detta, inklusive den franske EU-ambassadören som nyligen gick ut från ett möte om EU:s budget när rådet beslutade att endast använda engelska översättningar.

Så, även om Storbritannien lämnar EU, Engelska kommer inte bara att förbli ett officiellt språk – på grund av Maltas och Irlands medlemsstatus – utan det kommer sannolikt också att förbli det huvudsakliga arbetsspråket för EU-institutionerna.

Engelska används också ofta globalt som ett gemensamt språk mellan talare av olika språk. Med andra ord, konversationer pågår på engelska som inte involverar engelska som modersmål. Detta, självklart, har ett långt och fyllt kolonialt förflutet – eftersom det brittiska imperiet tvingade engelska på sina kolonier. Men imperiets förfall innebar inte engelskans nedgång. Tvärtom, när USA blev en global ekonomisk makt, globaliseringen drev på spridningen av engelska över världen – och fortsätter att göra det. Och Europeiska unionen är inget undantag.

"EU engelska"

Som en del av min pågående doktorsexamen. forskning om översättningsyrket, Jag intervjuade några brittiska översättare som arbetar på Europeiska kommissionen. Ur deras perspektiv, Engelska kommer att förbli det huvudsakliga arbetsspråket efter Brexit, som att byta till endast franska och tyska, eller att lägga till ett annat språk skulle vara orealistiskt och kräva en enorm investering i utbildning från EU. Istället, de rapporterar att engelska kommer att fortsätta att användas, och kommer helt enkelt att utvecklas och ändras i dessa inställningar.

Så kallat "EU speak" är ett exempel på detta. Icke-modersmålstalares användning av engelska påverkas av deras modersmål, och kan resultera i olika fraser. Till exempel, inom EU-institutionerna, "träning" används ofta som ett räknebart substantiv, vilket betyder att du kan säga:"Jag har haft tre träningar den här veckan". På brittisk engelska, dock, det är oräkneligt, vilket betyder att du förmodligen skulle säga något i stil med:"Jag har haft tre träningspass den här veckan".

Detta är en mindre språklig punkt, men det visar hur engelskan förändras inom EU-institutionerna på grund av inflytande från icke-modersmålstalare. För närvarande, engelska som modersmål översättare och redaktörer begränsar omfattningen av dessa förändringar – särskilt i dokumentation avsedd för allmänheten.

Men om Storbritannien lämnar EU, det kommer att finnas en dramatiskt minskad pool av engelska som modersmål att rekrytera från, eftersom du behöver ha ett EU-pass för att arbeta på institutionerna. När människor går i pension, färre som modersmål kommer att arbeta i EU, vilket innebär att de kommer att ha mindre och mindre inflytande på och auktoritet över användningen av engelska i dessa sammanhang. Detta betyder att "EU-engelska" sannolikt kommer att gå bort från brittisk engelska i en snabbare takt.

engelska och språklig förändring

En sådan förändring är inget nytt – särskilt inte med engelska. "Singlish" eller singaporeansk engelska har sina rötter i kolonialstyret och har sedan dess blivit oberoende från brittisk engelska, integrera grammatik och ordförråd från språk som speglar Singapores invandrarhistoria – inklusive malajiska, Kantonesiska, Mandarin, och tamil bland andra. Singlish har utvecklat sina egna ord och uttryck ur denna hybrid av språk och har utvecklats och förändrats som svar på folks och kulturers migrationer, ny teknik och social förändring.

Bara tiden kommer att utvisa om "EU-engelska" någonsin kommer att flytta så långt från sina båtplatser. Men, enligt en översättare jag pratade med, även om Storbritannien skulle stanna i EU, Engelskan skulle fortsätta att förändras inom institutionerna:"Engelskan tillhör inte oss längre som britter, som modersmålstalare, det tillhör alla."

Och den frekventa exponeringen för och användningen av engelska i det dagliga livet innebär att andra språkgemenskaper i allt högre grad får en känsla av ägande över språket.

Engelskans överlägsenhet framhålls ibland som en demonstration av Storbritanniens – och USA – bestående betydelse på världsscenen. Från vad jag har sett undersöka översättning, detta antagande visar faktiskt hur självbelåtna engelsktalande länder har blivit.

Detta betyder inte det ekonomiska, kulturell, och militärmakten i dessa länder bör avfärdas. Men detta ändrar inte det faktum att engelska används som ett vanligt språk i interaktioner som inte involverar något av dessa länder – ta, till exempel, en slovensk cyklist som intervjuas på engelska av en fransk journalist om sin prestation i det italienska cykelevenemanget Giro d'Italia.

Språklig mångfald måste verkligen kämpas för att säkerställa att vi inte förlorar mänsklighetens stora variation av språk och dialekter, och ett stort arbete görs med detta. Ändå, det är tydligt att engelska har utvecklat en roll som skiljer sig från sina modersmål som ett gemensamt språk som underlättar kommunikation i en alltmer globaliserad värld.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.