Paleontologen Rodrigo Temp Muller undersöker ett dinosauriefossil vid ett forskningscenter i Sao Joao do Polesine, Brasilien – staden är en skattkammare av fossiler, och platsen för upptäckten av det första Gnathovorax-skelettet
Miljontals år före ankomsten av den mäktiga Tyrannosaurus rex, en annan skräckinjagande dinosaurie – Gnathovoraxen – strövade omkring i det som nu är södra Brasilien, sliter isär sitt byte med vassa tänder.
Mäter nästan 10 fot (tre meter) lång, det var sin tids största dinosaurie, och även den mest våldsamma – placera den överst i näringskedjan, som T.rex en gång var.
I grund och botten, Gnathovorax cabreirai var kungen av Triassic Park, om du vill, som den dominerande varelsen från pre-juraperioden som började för ungefär 250 miljoner år sedan.
"I trias ekosystem, den höll en plats som liknar vad lejon har idag, " säger Rodrigo Temp Muller, en 26-årig paleontolog vid Federal University of Santa Maria.
Och Gnathovoraxens stampplatser var de brasilianska pampas – vidsträckta slätter som då var en bördig djungel av träd, mossor och icke-blommande växter, och nu är en guldgruva för paleontologer.
Cirka 100 grävplatser fyllda med fossiler finns i delstaten Rio Grande do Sul, på Brasiliens gräns mot Argentina och Uruguay – och ger ledtrådar för att hjälpa experter att förstå den där länge sedan eran.
"krokade klor"
Det första Gnathovorax-skelettet hittades 2014 i Sao Joao do Polesine, en liten stad som ligger cirka 300 kilometer (200 miles) väster om delstatens huvudstad Porto Alegre.
En skummodell av huvudet på Gnathovorax cabreirai ses här - dinosaurien var den dominerande varelsen under triasperioden som började för ungefär 250 miljoner år sedan
Går tillbaka mer än 230 miljoner år, det var ett av de äldsta och bäst bevarade dinosauriefossilen som någonsin hittats – skelettet var nästan komplett.
Det är en av de äldsta köttätande dinosaurierna som någonsin identifierats.
"Det faktum att den är i så gott skick gjorde att vi kunde samla in en stor mängd information om dess anatomi, " berättade Muller för AFP.
"Det var en tvåfotad dinosaurie som gick på sina bakben och hade krokade klor för att fånga sitt byte, " tillade forskaren, vars studie publicerades förra månaden i PeerJ — Journal of Life and Environmental Sciences.
Gnathovoraxen var bara cirka 1,5 meter hög, och vägde cirka 70 till 80 kilo (150-175 pund), sa Muller.
Vissa av dessa egenskaper liknade T.rex, som dök upp mer än 150 miljoner år senare i Nordamerika i slutet av kritaperioden.
Det första Gnathovorax-skelettet hittades 2014 i Sao Joao do Polesine, och det är ett av de äldsta och bäst bevarade dinosauriefossilen som någonsin upptäckts — delar av det kan ses här
Den dinon kan växa till mer än 12 meter, men det var inte en avlägsen kusin till Gnathovoraxen, som istället tillhör familjen Herrerasauridae av dinosaurier från triasperioden.
Det verkar vara närmare kopplat till andra arter vars fossil hittades i Brasilien och Argentina.
Under triastiden, kontinenterna var inte åtskilda som de är nu, och dinosaurier var mindre än de som skulle följa under jura och krita.
Dessa dinosaurier försvann så småningom i en enorm översvämningsslätt.
"Vi har upptäckt många fossiler över hela regionen och det finns säkert fler. Den typ av sediment som vi har här är idealisk för att bevara fossiler, sa Muller.
"Framtiden är lovande."
Långhalsad jätte
Vid centrum för paleontologisk forskning vid Federal University of Santa Maria i Sao Joao do Polesine, Gnathovorax-skelettet visas i en glasmonter.
Paleontologerna Rodrigo Temp Muller (L) och Jose Darival Ferreira undersöker ett nyfunnet fossil vid en utgrävningsplats i Agudo, Brasilien
Skallen är särskilt välbevarad, och observatörer kan lätt se dinosauriens kraftfulla käke som ger den dess namn – Gnathovorax cabreirai betyder "vräkna käkar".
När fossilerna väl utvanns ur jorden, de undersöktes noggrant med verktyg som ser ut som en tandläkares borr. I vissa fall, arbetet kan ta år.
Gnathovoraxen är inte den enda arten som studerats av det brasilianska forskarteamet.
De hittade också imponerande rester av Macrocollum itaquii, den äldsta långhalsade dinosaurien i världen, som levde för cirka 225 miljoner år sedan.
Dessa fossil hittades 2012, på en tom tomt längs en väg i Agudo, cirka 20 kilometer utanför Sao Joao do Polesine.
"Det var också en tvåfoting, som Gnathovorax, men det var en växtätare. Dess tänder var anpassade för att äta växtmaterial, som den gick för att hitta högt upp på grund av sin långa hals, sa Muller.
Paleontologen Rodrigo Temp Muller och teamet han arbetar med studerar flera dinosauriearter
Brasilianska forskare har hittat ett nästan komplett fossiliserat skelett av Macrocollum itaquii, den äldsta långhalsade dinosaurien i världen
"Det var en av de första dinosaurierna som vi hittade ett helt skelett för i Brasilien, " han lade till.
Dessa skatter är bevis på Brasiliens rika paleontologiska historia – en som delvis gick upp i rök förra året när Nationalmuseet i Rio ödelades av brand.
Många värdefulla samlingar förstördes, inklusive en imponerande grupp dinosauriefossiler.
© 2019 AFP
