Covid-19-pandemin ger en möjlighet att omvandla livsmedelssystem och uppnå hållbar utveckling. Men den livliga politiska debatten om vilken politisk strategi som kommer att främja jordbruksutvecklingen i Afrika hindrar fortfarande framsteg.

Debatter inkluderar:Har småskaliga gårdar utvecklingspotential eller främjar det "romantisk populism" att stödja dem? Är insatsstödsprogram en effektiv strategi för att öka jordbrukets produktivitet? Vilken roll ska regeringen spela?

I ny forskning publicerad i Världsutveckling , ekonomer hävdar att en dikotomi mellan antingen statsledda eller marknadsledda metoder för att öka livsmedelsproduktionen leder till politiskt dödläge som hindrar alternativa lösningar.

Statsledd eller marknadsledd politik för att stärka jordbruket?

Statligt orienterade tillvägagångssätt tenderar att gynna incitament, såsom gödselstödsprogram för att öka jordbrukets produktivitet. Marknadsledda tillvägagångssätt gynnar konkurrenskraftiga metoder som leds av den privata sektorn.

Att använda policyskapande i Senegal som en fallstudie, Författare säger empirisk analys av ekonomiska incitament som subventionsprogram för konstgödsel, och kritik av sådana incitament, måste kompletteras med en analys av berättelser som reder ut beslutsfattarnas politiska idéer.

Båda sidor måste vara mer öppna för alternativa lösningar, inte bara baserade på redan existerande bevis, men också genom analys av ensidiga "berättelser" som avslöjar varför specifik politik gynnas, säger författarna.

"För att verkligen åstadkomma förändring, vi behöver nya ramverk och ytterligare metoder, sa Jonathan Mockshell, en jordbruksekonom vid Alliance of Bioversity International och International Centre for Tropical Agriculture (CIAT).

Smed en väg framåt

"Vi bör inte bara titta på siffror. Vi måste förstå de underliggande berättelserna bakom siffrorna, att studera hur språkbruket påverkar beslutsfattandet. När beslutsfattare talar, de använder övertygande berättelser för att förmedla politiska ståndpunkter. Att sakna sådana berättelser i policyprocessen och programutformningen är som att sakna guld i jorden."

"Mitt ihållande låg jordbruksproduktivitet över hela Afrika, sprickor i våra matsystem, gräshoppsutbrott och den globala covid-19-pandemin, det handlar egentligen inte om vem som har rätt eller fel, " sa Mockshell.

"Det handlar om att hitta en bättre berättelse för vad som fungerar var. Tiden för att uppnå hållbara utvecklingsmål (SDG) är för kort för denna fortsatta dikotomi. Vi måste överbrygga de två berättelserna nu för att uppnå en hållbar jordbruksutveckling."

Marknadssmarta lösningar

Regina Birner, Professor vid universitetet i Hohenheim, sa:"Aktörerna för statsledda jordbruksstöd har "en bättre historia" när det gäller strukturen för deras berättelse. dock, inte antyda att deras berättelse är bättre i normativ mening.

"Eller att deras föreskrivna politik verkligen är bättre lämpad för att nå de avsedda målen än den politik som föreslagits av författarna som föredrar marknadsstyrt jordbruksstöd. De aktörer som föredrar statligt styrt stöd har en dominerande berättelse som påverkas av vad de tror behövs för att förändra jordbrukssektorn."

"Motberättelsen är att insatssubventioner inte kommer att fungera och tränger ut investeringar från den privata sektorn. Alternativa berättelser erbjuder en väg framåt. Ett befintligt exempel, även om det inte är väl utvecklat, är "marknadssmarta subventioner". De definieras som tillfälliga subventioner avsedda att främja snarare än att undergräva utvecklingen av gödselmedelsmarknader, till exempel, genom att använda gödselkuponger.

En kombination av sådana statsledda initiativ, kombinerat med givarfinansierade eller marknadsledda tillvägagångssätt och insatssubventionsprogram kan fungera, om det finns evidensbaserad policyinlärning mellan båda lägren för att bättre anpassa politiken till verkligheten, säger författarna.