Du passerar genom en bred dörröppning till ett stort utrymme med god luftcirkulation. Inuti, en vaktmästare bakom en skärm skannar din biljett och skickar dig vidare. Skyltar på mattan leder dig till den stora auditoriet, som är arrangerad i klungor av platser, en per hushåll. I mitten av rummet, scenen är duktig för en full orkester. Imorgon kommer samma scen att användas för en teateruppsättning. Ljusen dämpas; musiken börjar.

Om vi ​​tänker kreativt, en sådan situation kan bli verklighet. Konstsektorn är i ett förfärligt tillstånd, och Andrew Lloyd Webber och Paul Whitehouse, bland andra, fortsätta att plädera för att arenor ska öppnas igen på uppdrag av den utsatta teatersektorn och dess många jobb. Men vintern kommer och med den den oaptitliga utsikten till en andra topp av coronavirusfall. Saker och ting kommer sannolikt att bli värre innan de blir bättre.

Med många publikmedlemmar över 65, det är inte bara en fråga om R-värden och dagliga fall utan hur trygga människor känner sig. Det är extremt osannolikt att traditionella ställen kommer att tillgodose en stor publik under minst sex månader och möjligen tills ett vaccin har skapats och administrerats i stor utsträckning.

Föreställningar om "hygien" har observerats som en viktig berättelse i återuppfinnandet av stadsrum i århundraden och att vara hygienisk i COVID-tider ger verkliga svårigheter.

Sökandet efter rymden

Att till och med följa en 1-metersregel tar de flesta arenor till under 50 % kapacitet och känns, uppriktigt sagt, nästan meningslöst, förutom i större salar. Detta sätter scenkonsten i en svår position, till synes med ett val mellan förlustbringande prestationer för få, eller bidrag till den stora poolen av onlineinnehåll. Alltmer, det känns som att den senares närhet till liveupplevelsen bara späder ut dess tillfredsställelse – som att ge plastmat till de hungriga.

Det är dags för regeringar och lokala myndigheter att vidta åtgärder och skapa prestationsvillkor som kan fungera i alla utom de mest stränga låsningssituationer. Det blir ingen liten ansträngning, men om ett storskaligt liveframträdande ska se oss igenom ännu en vinter, det måste göras.

Det som behövs är utrymme. Utrymme att cirkulera, plats att sitta isär, utrymme mellan lokalpersonal och publik. Utomhusevenemang kommer att vara svåra att upprätthålla under en brittisk vinter. Kyrkor har begränsad toalettkapacitet (om du tycker att det är oviktigt, du har inte läst många återkopplingsformulär). Konferenscenter är faktiskt den mest troliga lösningen. Decimeringen av storskaliga evenemang innebär att de har tillgänglighet och bör kunna ta emot ett stort antal personer och flexibla sittplatser.

Bara en livskraftig scen skulle kunna ge komedi, musik, småskalig opera och teater tillbaka till en stad, även om de specifika scenkraven för dans kan visa sig svårare. Sittplatserna måste vara flexibla snarare än i strikta rader, förmodligen med scenen i mitten av ett stort rum. Det kanske inte är den perfekta estetiska upplevelsen, men det slår en annan halvt sedd livestream eller uppspelning för en handfull människor.

För att ta Skottland som exempel, en super plats i Edinburgh, Glasgow och Aberdeen skulle kunna återuppliva landets tre stora orkestrar och mycket mer därtill. Lennox Suite i Edinburgh International Conference Center, till exempel, har en maximal kapacitet under normala tider på 2, 000 och har ett flyttbart golv. Om 40 % av den summan uppnåddes skulle det börja erbjuda något som liknar vanliga inkomster för organisationer.

Teknik- och scenledningsteam från teater och musik är vana vid att få saker att hända på kort tid. Tillsammans, de skulle vara ostoppbara. Akustiken i dessa utrymmen skulle kunna förstärkas fint genom förstärkning i fallet med teater och elektroniskt assisterad resonans för klassisk musik. Den senare kan ge häpnadsväckande naturlig efterklang, som användes i decennier i Londons Festival Hall.

Dela fördelarna

Även om de initiala kostnaderna kommer att vara betydande, detta system är fördelaktigt eftersom det gör det möjligt för organisationer att få in intäkter och ge sina kassa- och tillfälligt anställda en välbehövlig anställning.

För närvarande, vi betalar institutioner för att halta på och kommer att räkna det som en framgång om de kommer igenom denna period med hälften av sin personal intakt. Statligt stöd till en utbredd styrning av utrymmen skulle vara en mycket klokare investering och kommer att ge stora institutioner möjlighet att bättre försörja sig själva, även om denna betoning bör kombineras med liknande insatser på uppdrag av mindre organisationer och frilansare. Verkligen, detta kan vara en möjlighet för mindre företag att dela scen och dra en större och mer mångsidig publik till sin programmering, samtidigt som de delar på den genererade inkomsten.

Det är också frågan om de arenor som är kvar i detta sökande efter utrymme. Att ta bort de orkestrar och teatersällskap som är deras främsta dragplåster verkar knappast hjälpa deras sak. Jag skulle hävda, dock, att det finns liten ekonomisk trygghet i boendekonserter för 200 personer, för att inte tala om riskerna med att stängas ner igen om viruset kommer tillbaka. Begränsad men säkrare anställning för personalen och möjligheten att återanvända mindre lokaler – oavsett om det är en föreläsningssalar vid universitetet, utrymme för mindre föreställningar eller community-hub — är mer sannolikt att se dem igenom den här tiden.

En av lärdomarna av lockdown är att ett liv utan konst verkligen är en väldigt grå tillvaro och att om det finns en ersättning till liveupplevelsen, det är ännu inte upptäckt. Om föreställningar kan fortsätta lika säkert som att gå in i butiker eller äta på restauranger, då borde konstvärlden och samhället ges alla möjligheter att dra nytta av deras livsförbättrande effekter. Allt som krävs är att regeringen leder i denna fråga med beslutsamma och positiva åtgärder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.