Flexibla arbetsplatspolicyer utformade för att förbättra könsskillnaderna i anställning och lön kan faktiskt göra saker värre för kvinnor.

Flexibelt arbete har erbjudits både män och kvinnor i många företag i decennier. Dock, det är vanligtvis kvinnor som är i icke-standardiserade anställningar som deltidsarbete, ofta för att möta barnens krav, sjuka föräldrar eller partners som behöver extra vård.

Flexibla arrangemang kan hjälpa kvinnor att upprätthålla balansen mellan arbete och privatliv. Men politik som gör det lättare att gå över till ett deltidsarbete eller ta semester kan faktiskt försvaga deras ställning på arbetsmarknaden och deras livsinkomstpotential, därför ökar löneskillnaderna mellan könen.

Detta understryker behovet av en jämställd politik för kvinnor och män.

Covid-19 och arbetsmarknaden

Världen förändrades under covid-19 och rörelsen mot mer flexibelt arbete kan vara ett av pandemins guldkanter.

Denna internationella kvinnodagen (8 mars), vi är i en unik position att ta del av lärdomarna från covid-19-låsningarna, under vilken många män och kvinnor arbetade hemifrån och delade på hushållsarbete, hemundervisning och barnomsorgsansvar.

Forskning visar att australiska fäder gick in i mer involverade roller i hushållet under nedstängningarna och har upprätthållit högre nivåer av engagemang i hushållsarbete och barnomsorg när saker och ting återgår till det normala.

Arbetsflexibilitet och löneskillnader mellan könen

Ny forskning från Melbourne Institute tyder på att flexibla arbetsförhållanden som deltid kan vara en drivande faktor i kvinnors karriärbeslut, men inte män, och en viktig orsak till att könsfördelningen i sysselsättningen inte minskar.

Könsskillnader i arbetskraftsdeltagande, löner och arbetstider i Australien är mycket lika de i Nederländerna, så en studie därifrån ger värdefulla insikter för beslutsfattare i Australien.

Forskare (inklusive en av oss, Jordy Meekes) använde data från Statistics Netherlands för att analysera hur män och kvinnor reagerar på förlust av jobb.

Studien visade att kvinnor förblev arbetslösa längre än män. När de fick nya jobb, kvinnor upplevde också en större arbetstidsförkortning än män, vilket minskade deras årsinkomster.

Det verkar som att kvinnor tenderar att lägga mer vikt vid jobbflexibilitet än män, en förklaring till varför det är svårt för kvinnor att återvända till arbetskraften. Kvinnor kan till och med vara villiga att missa arbetstillfällen till förmån för de flexibla arbetsvillkor som de är beroende av för att balansera arbete och familjeliv.

Kvinnor är fortfarande till stor del ansvariga för det organisatoriska och fysiska arbetet med att se till att barn gör läxor, Luncher förbereds och deltar i många fritidsaktiviteter.

Eftersom arbets- och skolscheman sällan stämmer överens, någon måste jonglera. För att få familjen att nynna, mammor lägger mer tid på hushållsarbete och vård och mindre tid på arbete efter det första barnets födelse.

Mammor på deltid

Karriärstraffet för kvinnor som följer med att skaffa barn i det nuvarande systemet känns långt efter mammaledigheten.

Det är allmänt acceptabelt för kvinnor att återgå till arbete på deltid. Och det är ofta kvinnor som kulturellt och socialt förväntas använda flexibla villkor för att lämna arbetet och ta hand om ett sjukt barn, till exempel. Mindre så för män.

Studien från Melbourne Institute fann att män som arbetade deltid i sin tidigare roll tog längre tid att säkra ett annat jobb och var mer benägna att behöva sänka lönen än män som arbetade heltid.

Män som tidigare arbetat deltid tjänade i genomsnitt 10 % mindre på det nya jobbet. Detta fynd tyder på att arbetsgivare lägger ett straff på deltidsarbete för män, förklaras av att det är relativt ovanligt för män.

Jämlik politik för kvinnor och män

Vår uppfattning om könsnormer förändras, men detta återspeglas inte i arbetsplatsens och regeringens policy på papper eller i praktiken.

En översyn av befintliga policyer är ett viktigt steg för att avgöra hur lämpliga arbetsplatspolicyer är för att stödja alla anställda.

Att ha skrivit policyer för att stödja mångfald och inkludering eller flexibla arbetsmetoder är positivt men det är inte ett tecken på framgång. Särskilt om, i praktiken, endast ett litet antal anställda kan dra nytta av fördelarna – och till vilken kostnad?

Covid-19-låsningarna, samtidigt som det är utmanande för många, har gett oss en inblick i hur flexibilitet verkligen skulle kunna se ut för både män och kvinnor.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.