Inte all sydafrikansk hällkonst är gammal; några går tillbaka till kolonialtiden – och skapades av skenande slavar. Den berättar en anmärkningsvärd historia.

Med grundandet av Kapkolonin 1652, Europeiska kolonister förbjöds att förslava den inhemska Khoe, San och afrikanska bönder. De fick leta någon annanstans efter arbetskraft. Och så slavar, fångas och säljs som egendom, var ovilliga migranter till udden, transporteras – till stora kostnader – från europeiska kolonier som Madagaskar, Mauritius, Moçambique, Ostindien (nu Indonesien), Indien och Sri Lanka.

Mycket billigare var den illegala handeln med inhemska slavar som växte i kolonins gränsland. Khoe-San-folket tvingades till träldom när kolonister tog både mark och boskap. Tillsammans med invandrade slavar var de arbetskraften för det koloniala projektet.

Desertering var deras vanligaste form av uppror. Förrymda slavar flydde in i gränslandet och gjorde ett hårt motstånd mot den koloniala framryckningen från 1700-talet fram till mitten av 1800-talet. I de flesta fall slog de flyktingar sig samman med grupper av skelmbasters (blandade fredlösa), som själva härstammade från San-, Khoe- och isiNtu-talande afrikaner (jägare-samlare, herdar och jordbrukare).

Således, vi hittar inspelade exempel på blandade banditgrupper som gömmer sig i bergsskydd, inom slående avstånd från kolonialgårdar. Med hjälp av gerillaliknande krigföring plundrade de boskap och vapen. I deras tillflyktsort, de gjorde bergkonst, bilder inom sina egna trossystem som relaterar till flykt och vedergällning.

Dessa webbplatser kan dateras tillförlitligt, eftersom de inkluderar klippkonstbilder av hästar och vapen. I vår senaste studie av stenkonst i Eastern Cape-provinsen i Sydafrika, vi ser att denna konst också ger oss anfallarnas perspektiv. Vårt fältarbete gör det möjligt för oss att se något av slav- och ursprungsbefolkningens motstånd utifrån texterna i det koloniala dokumentet.

Målningarna

Dessa bergiga regioner hyser många bergsskydd med målningar av den traditionella korpusen av "San rock art" (antilop och danser) som har blivit världsberömda. Men på grund av nästan 2, 000 år av kontakt med inkommande afrikanska herdar och bönder, jägare-samlarkonsten förändrades i utseende, om inte i kärnan av dess innebörd. "Kopplingen" var skarpast, dock, under kolonisationen. Konstnärssällskapet var djupt påverkade, störd och decimerad. Där någon konst fortsatte var det de blandade fredlösa, ofta kallad "bushmän" men som faktiskt var en sammansättning av många kulturella bakgrunder.

Målningarna i sig är också blandade - några penselmålade, några fingermålade – men är förenade av ämne som hänför sig till andliga föreställningar om flykt och skyddande kraft. Vissa motiv, inklusive babianer och strutsar, fortsatte att användas, men dyker nu upp vid sidan av motiv som hästar och vapen. Detta antyder viss kontinuitet i erkännandet av dessa djur, mystisk eller på annat sätt, som ämne som är relevant för människors förändrade förhållanden.

Trots dessa förändringar, banditgrupper, hur blandade de än var, höll fast vid, och till och med belyst, några specifika traditionella övertygelser.

Rituella specialister

Platsen för ett band av blandade fredlösa, i Mankazana River Valley i dagens östra Kap, kommer från uppteckningen om 1820-bosättaren, poeten och abolitionisten Thomas Pringle. Under vårt fältarbete i detta område hittade vi hällmålningar av hästar, ryttare med vapen och boskapsräder som tillförlitligt kan dateras till ungefär när Pringle skrev.

Att olika grupper av banditer målade skildringar av boskapsräder tyder på att räder var en grundläggande fråga för dessa grupper. Om vi ​​har lärt oss något från de senaste fem decennierna av sydafrikansk hällkonstforskning, det är att bilder inte bara är skildringar av vad konstnärerna såg omkring sig. Snarare, de är av vad rituella specialister ser när de reser genom andevärlden.

När det gäller banditgrupper, ritualspecialisten utförde ofta rollen som krigsläkare, som levererade traditionella läkemedel för att säkerställa skydd i farliga situationer, inklusive boskapsräder och flykten från träldom.

Det är talande att dessa bilder också innehåller motiv relaterade till skydd under räder som kan ses i utseendet på vissa djur, speciellt babianer och strutsar.

Babianer är förknippade med skydd över hela Khoe-San och det afrikanska bondesamhället. |Xam San-folket på 1800-talet hävdade att babianen tuggade en pinne av så-/oa , ett rotläkemedel som skulle varna användaren (djur eller människa) för att närma sig fara och hålla den säker. Bland Xhosa finns en besläktad tro på uMabophe — förmodligen samma rotmedicin. Tycka om så-/oa , uMabophe tillhandahölls av rituella specialister till dem som ville utöva övernaturligt inflytande över projektilvapen, inklusive att göra "kulor till vatten".

Skyddande djur

Många av dessa bilder är målade med en fin linje, oskuggad teknik. Men det finns också bilder som är fingermålade i svart eller ljust orange pigment, som har en distinkt Khoe-talarböjning. I tekniken liknar de starkt Korananfallarnas konst, norr om kolonin, som var kända för att ta in flyktiga slavar.

Längre in i inlandet, som för att markera banditgruppernas stridande reträtt när den koloniala gränsen expanderade, vi upptäckte bergsskydd i Stormberg och Zuurberg som uppvisar ännu fler drag av ett inhemskt motståndsspråk. I en är bilder av människor med hästar och vapen, samt babianer och strutsar.

Strutsen erkändes av Khoe-San-grupper som särskilt skicklig på att undkomma fara. Den kan springa över de flesta rovdjur och hoppa över jägarnas nät. Khoe-San skulle, och gör fortfarande, bind senor från strutsben till sina egna ben för att motverka trötthet. Strutsäggskal var erkänt som ett läkemedel som kunde malas och konsumeras som en stärkande tonic. I banditernas konst, Bilder på rituella specialister som förvandlas till strutsar eller babianer vittnar om att de drar nytta av skyddsdjurens krafter för att säkerställa sin egen flykt från före detta fångare eller efter boskapsräder.

Banditens syn

Även om aldrig officiellt erkänts som slavar, Khoe-San rycktes upp från deras land och livsvägar av europeiska bosättare och tvingades till träldom. Detta förde dem i kontakt med invandrade slavar, tillsammans med vilka de ofta flydde. I trots plundrade de sina tidigare fångare och andra bosättare och i steniga gömmor målade de upp sina bekymmer.

Banditgruppernas klippkonst är förenad med tron ​​på förmågan att åberopa det övernaturligas skydd. Babianer och strutsar, målade med bilder av boskap och människor till häst med skjutvapen, tillkännagavs för sina associerade befogenheter när det gällde flykt och skydd under razzior. För dessa skenande slavar, bergkonst var en av flera avgörande rituella iakttagelser som utfördes för att förhindra sannolikheten att någonsin återvända till ett liv i förtryck.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.