Räddningsarkeologiskt arbete som genomfördes i centrala Yaroslavl före installation av ett nytt avloppssystem har visat upp en gammal blytätning från 1200 -talets början. Det tillhörde en gång maken till Vladimir storprins Konstantin Vsevolovodich och modern till den första storprinsen av Yaroslavl. Tack vare detta fynd, vi vet äntligen namnet på storhertiginnan-hon hette Maria.
"I det antika Ryssland, alla i en auktoritetsposition – storprinsar och prinsessor, och prästerskapets övre led – hade sitt eget sigill, som anbringades på alla officiella handlingar och förordningar. Vi har flera tusen sådana sälar från den pre-mongoliska eran – men att hitta en med en kvinnlig ägare är verkligen anmärkningsvärt. Forskare är bara medvetna om några dussin exempel, " sa Dr. Pyotr Gaidukov, Biträdande chef för arkeologiska institutet.
Dr Gaidukov är en ledande auktoritet när det gäller frimärken och sigill av det antika Ryssland, och ansvarar för tillskrivningen av det senaste fyndet.
Sigillen hittades i Yaroslavl under det förberedande arbetet för att sätta igenom ett nytt avloppssystem till Metropolitan Bishop Chambers (Mitropolichy Palaty) – den äldsta strukturen i staden. Yaroslavls stadskärna har bara nyligen firat sitt tusenårsjubileum – det är ett kulturarv på federal nivå som också faller under UNESCO:s kulturarvsskydd.
Denna speciella status innebär att alla byggnadsarbeten i centrum av staden först måste genomgå en arkeologisk inspektion.
Detta fynd är av stor betydelse. Teamet av arkeologer under ledning av Dr Asya Engovatova har inte bara avslöjat sigillet självt, men många fragment av importerade glasbehållare, och även resterna av en träbyggnad som skulle ha varit exceptionellt stor under 1100- och 1200-talen.
Fynden ger arkeologer anledning att tro att det nära Metropolitan Chambers – de själva är från 1600-talet – måste ha stått Vsevolod Constantinovichs berömda Prince's Court, första prinsen av Jaroslavl, som dödades i strid 1238 i den legendariska striden mot den mongoliska krigsherren Batu-Khan vid floden Sit.
Blysälen hittades i gott skick, nära grunden till denna träbyggnad – och bär bilderna av de heliga Konstantin och Maria. Den hittades i ett kulturlager som tillförlitligt kan dateras till 1200-talets början.
Dr Gaidukov förklarade att kungliga sigill i Ryssland på 1100- och 1200-talet vanligtvis bar bilderna av deras ägares skyddshelgon, varifrån härskarna tog sina egna förnamn. Det faktum att detta sigill visar både en manlig och en kvinnlig helgon betyder att det hade tillhört en kunglig prinsessa, eftersom den andra helgonets bild hänvisade till hennes man.
"Den exakta dateringen av denna sigill, tillsammans med dess upptäcktsplats, ger oss nästan vissa grunder för att säga att det tillhörde hustru till Vladimir storprins Constantine Vsevolodovich (1186-1218), " sa Dr Gaidukov.
Konstantin Vsevolodovich var den äldste sonen till Vladimir storprins Vsevolod Yurievich den stora boet. Han regerade över hela Rostov och Novgorod, och vid slutet av sitt liv hade han blivit storprins av Vladimir. Hans son, Vsevolod Constantinovich, blev den förste utnämnde prinsen av Jaroslavl — där han regerade från 1210 till 1238. Hans eget kungliga sigill hittades nära Metropolitan Chambers 2010.
Namnet på hans mor - fru till prins Konstantin Vsevolodovich - och dotter till Smolensk prins Mstislav Romanovich, förblev ett mysterium tills nu. Allt som var känt om henne var att efter hennes mans död, hon hade tagit slöjan under det nya namnet Agafya (Agatha).
"Dock, bilden av S:ta Maria (St. Maria) på hennes sigill bevisar att hennes dopnamn var Maria. Äntligen, den mystiska prinsessan har fått sitt namn tillbaka, "Dr. Gaidukov sa. "Denna typ av blyhaltig sigill var avgörande för en härskare – den gav auktoritet till alla juridiska dokument, som de som bekräftade ägandet av mark. En hertiginna som hade ett eget sådant sigill hade automatiskt rätt att bevilja äganderätt i sitt eget namn."
Dr. Gaidukov avslutade med att betona att fyndet av en så viktig säl kastar ljus över kvinnans rättsliga status i det pre-mongoliska Ryssland.
