Internet skulle vara ingenting utan hyperlänkar. Det är de som gör nätet till ett nätverk. De definierar de vägar som ger användarna tillgång till innehåll. Och de hjälper också till att avgöra vilka resultat sökmotorer visar över andra. Hyperlänkar ställs varken jämnt eller slumpmässigt. Vad betyder allt detta för politisk diskurs? Och vilka aktörer får oproportionerligt hög synlighet? En studie undersöker denna fråga.
Ett forskargrupp bestående av Bern-baserade kommunikationsvetare (Silke Adam, Thomas Häussler, Ueli Reber och Hannah Schmid-Petri) ville veta hur hyperlänkar formar politiska debatter på nätet och vilka aktörer som är involverade i sådana debatter. Diskussionen om klimatförändringar valdes som ett exempel. Forskargruppen undersökte hur detta ämne debatteras på internet i Schweiz, Tyskland, Storbritannien och USA. För varje land, internetverksamheten för åtta civilsamhällesaktörer som verkar på nationell nivå observerades. De kommer i lika delar från motsatta läger - hälften av förespråkarna för klimatförändringar och hälften av skeptikerna till klimatförändringarna. En snöbollsmetod användes för att synliggöra hyperlänkstrukturen i deras debatt och så analysera vilka aktörer som strukturerar vilka nätverk med vilka positioner.
Studien visar:Som sinnen lockar. Hyperlänkar riktas alltmer mot skådespelare från samma läger som budbäraren, medan länkar utanför gränserna för detta läger är betydligt svagare. Tecken på så kallade ekokammare eller filterbubblor är därmed också tydliga i debatten om klimatförändringar. Även på det gränslösa internet finns det skarpt uppdelade politiska läger som i stort sett håller sig själva.
Skillnader i de enskilda länderna är fortfarande märkbara, dock, beroende på intensiteten i den politiska debatten. Ju mer kontroversiellt ämnet, ju mer intensiv länkaktiviteten är både inom och mellan de politiska lägren. I USA, där frågan om klimatförändringar delar uppfattningen starkast av alla, lägren samverkar mer med varandra än i Europa. I regel, detta engagemang med det motsatta lägret är inte ett försök att komma närmare varandra. Det tjänar snarare syftet att samla argument för att motbevisa motståndare, förklarar Thomas Häussler.
Intressant, resultaten av studien tyder också på att klimatförändringarna i synnerhet har stor nytta av online -debatter. De får en oproportionerligt hög synlighet i nätet. Anledningen ligger i deras egen hyperlänkstrategi; genom att sätta upp länkar, de gör sig mycket synliga. I en polariserad miljö som USA, denna faktor spelar en roll i att traditionella medier tar ett balanserat förhållningssätt till online -täckning och skapar länkar till båda sidor av diskussionen.
I sista hand, studien visar att internetdebatter är extremt transnationella:de sträcker sig över nationella gränser. Detta resultat gäller främst länder på fastlandet i Europa, vars aktörer tenderar att modellera sina argument starkt på debatten som äger rum i den engelsktalande världen. För Schweiz klimatdebatt, detta innebär ett nätverk vars schweiziska aktörer bara står för 15 procent. Resultaten utgör en del av forskningsprojektet "Politisk agendabyggning i tider av ett hybridmediasystem."
