Fotbollsspel är enormt oförutsägbara, vilket kan förklara varför åskådare ofta är villiga att anamma vidskepelse för att försöka förutsäga vinnaren. Under fotbolls-VM 2010, många av oss sätter faktiskt vårt förtroende för en bläckfisk för att berätta resultatet av varje match. Men, med 2018 års världsmästerskap på väg att dra igång, finns det mer tillförlitliga sätt att räkna ut vem som kommer att krönas till mästare?
Vår nya studie, publicerad i European Journal of Sport Science, visar att när man tittar på hur passionerat varje lags spelare sjunger sin nationalsång före matchen faktiskt kan ge en aning om hur sannolikt de är att vinna. Men vad orsakar denna effekt?
Det kan tyckas att de flesta lagmedlemmar bara sjunger sin nationalsång av skyldighet. Dock, vi hade en aning om att det kan finnas mer i det än så. Att få reda på, vi tittade på hur fotbollslag vid UEFA Euro 2016 sjöng sina nationalsånger före varje match – och vilken inverkan det hade. Det visade sig att de gjorde detta med varierande grad av bravur.
Våra observationer inkluderade både verbala och icke-verbala ledtrådar. Vi tittade på om spelarna sjöng alls och, om så är fallet, till vilken intensitet (större intensitet indikerar större passion). Men vi undersökte också spelarnas ansiktsuttryck och kroppsspråk – till exempel hur nära spelarna stod tillsammans och om de lade armarna runt varandra.
Vi upptäckte att nivån av passion som spelare visade förutspådde lagets framgång eller misslyckande i den efterföljande matchen. Särskilt, fotbollslag som tillsammans sjöng sin nationalsång med större glädje fortsatte med att släppa in färre mål (men gjorde inte fler mål). Avgörande också, i knockout-stadiet (men inte gruppspelet) ledde sång med mer passion till en större sannolikhet för seger i det spelet.
Schweiz och Spanien var två länder som sjöng med låg passion. Ingen av dem tog sig vidare till kvartsfinalen. I kontrast, Wales och Italien var två av de länder som sjöng med mest passion. Italien tog sig till kvartsfinal och Wales tog sig hela vägen till semifinalen. Vinnarna, Portugal, fick också högt av passion i sina spel.
Tolkar resultaten
Vi tror att ett fotbollslags återgivning av sin nationalsång ger en inblick i nivån på samhörighet i det laget. Passionerad sång signalerar en känsla av lagenhet som djupt säger "vi är redo att slåss, går utöver, för vårt lag" (och mer allmänt "för vår nation").
Passionerade återgivningar kan därför vara en katalysator för "oss", och skadligt för "dem" – skrämmer oppositionen. Nya Zeelands rugbyspelare, som utför en hållningsdans känd som "haka" före spel, kan dra nytta av en liknande effekt.
Nivån av passion som visas under hymner är djup när markerna är nere. När VM 2018 går vidare till utslagsrundorna i Ryssland, insatserna kommer att bli högre och konsekvenserna av framgång (eller misslyckande) kommer att intensifieras. Det är vid denna tidpunkt som teamen är mest beroende av att deras medlemmar visar en vilja att sätta sig själva på spel för gruppen.
Men är det passionen som leder till bättre fotbollsprestationer eller tvärtom? Det kan vara så att spelare sjunger med mer passion när de vet att de har större chans att vinna. Men vi såg inte det här mönstret av resultat - det fanns en rad känslor från spelare över lag som ansågs starka och svaga.
Du kanske tänker att för att vinna fler matcher, internationella tränare borde helt enkelt instruera sina spelare att visa mer passion under nationalsångerna vid VM 2018. Verkligen, vid det senaste världsmästerskapet i Brasilien 2014, Det rapporterades allmänt att Englands tränare Roy Hodgson instruerade sina spelare att sjunga nationalsången.
Dock, detta kanske inte är den bästa strategin. Budskapet här är att det är vad passionerade återgivningar representerar som är avgörande – styrkan i kopplingen till och entusiasmen för gruppen.
Om spelare är genuint passionerade för att de identifierar sig starkt med sin nation och dess lag, det kommer sannolikt att öka den kollektiva ansträngningen och prestationerna – men om spelare bara visar passion för att de har blivit instruerade att göra det är det osannolikt att detta är ett framgångsrecept. Du behöver inte bara sjunga som du menar det, du måste faktiskt mena det.
Så om du och dina vänner satsar på vem som vinner ett visst spel i Ryssland i år, överväga att titta närmare på när nationalsångerna sjunger. Chansen är stor att det är en bättre strategi än att fråga en bläckfisk.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
