"Körsbärsblom, " en 39-årig kvinna arbetade som hotellfrukostbarvärdinna runt början av "den stora lågkonjunkturen." Hon förlorade sitt jobb, och tre år senare intervjuades hon för att bedöma hennes kamp med sin arbetslöshet. Hon pratade om sitt tomma kylskåp.

En studie av forskare vid University of Missouri som började som en undersökning av arbetslösheten efter lågkonjunkturen, ledde till att forskare upptäckte att deltagarna använde mat för att beskriva sina omständigheter.

I lägre klasser, de tillfrågade tenderade att tänka på mat som överlevnad; de upplevde mat osäkerhet, men bad sällan om mat från familjen på grund av upplevda stigmas. Människor från medelklassen tenderade att använda språket för att "sudda ut" sitt förhållande till mat, vilket gör det utmanande för lyssnaren att veta om de upplevde matosäkerhet. Som ett resultat, det var osannolikt att de skulle få tillgång till matresurser för att komma till rätta med matosäkerhet.

Dock, personer som intervjuades i överklassen talade om mat som ett nätverksverktyg, sällan med tanke på dess fysiska nödvändighet. Forskare tror att med tanke på att osäkerheten i maten överskrider sociala klassgränser under ekonomiska nedgångar, och med tanke på mångfalden av olika reaktioner på matosäkerhet, Politiker bör överväga alla demografiska och socioekonomiska bakgrunder när de utformar politik som påverkar livsmedelssäkerheten.

"Mat är kärnan i social klass - hur vi pratar om det, hur vi tänker om det, sa Debbie Dougherty, professor i kommunikation vid MU College of Arts and Sciences. "Vi brukar tänka på hunger som något som är rent materiellt, vi måste också tänka på hunger som något kommunikativt. Matdiskurser är inbäddade i den amerikanska kulturen och kan avslöja socialt och kulturellt kapital. Vår studie avslöjade sätt på vilka matberättelsen visar de levda upplevelserna för dem som upplever arbetslöshet."

Med hjälp av en metod som kallas Photovoice, forskare bad deltagarna att ta bilder av sina upplevelser för att förklara och illustrera deras arbetslöshet. De tillfrågade tenderar att bli mer aktiva i forskningsprocessen, och deras foton erbjuder en annan datakälla.

Uppgifterna samlades in mellan 2012 och 2013, och deltagare valdes från olika demografiska och socioekonomiska bakgrunder. I sina svar, 19 av 21 deltagare talade frivilligt om mat och tillgång till mat. Flera i lägre och medelklass skickade in bilder på tomma eller knappt fyllda kylskåp, andra talade om hur svårt det kunde vara att få mat.

"Det som var förvånande var att de som var i överklassen var bra på att mörka sitt "matdrama", "" sa Dougherty. "Det privilegium som denna grupp människor tidigare hade – att de bara tänkte på mat som en social eller arbetsfunktion – gjorde det så att de inte behövde tänka på sin brist på mat – de tenderade att upprätthålla deras livs fantasi genom att ta sina bärbara datorer till kaféet och låtsasarbete. Förvånande, det här är människorna som går vilse i blandningen i diskussionen om matosäkerhet."

Dougherty säger att beslutsfattare tenderar att tänka på mat i regioner - som ett geografiskt relaterat problem. Dougherty och hennes team föreslår att beslutsfattare på lokala, statliga och nationella nivåer bör ta itu med matosäkerhet som ett mer diffust problem som omfattar olika klasser och olika stadsdelar i våra städer.

"Vår ekonomi går i allmänhet i cykler på 8 till 10 år, så när vi har en ekonomisk nedgång, vi måste tänka mer brett på distribution av mat i motsats till att tänka på det i dessa geografiskt smala utrymmen, sa Dougherty.

Studien, "En fotoröststudie av mat (o)säkerhet, arbetslöshet, och den diskursiv-materiella dialektiken, " publicerades i Kommunikationsmonografier .