Kvalet av ensamhet är mycket högre än till och med den dystraste av tidigare uppskattningar, enligt en ny studie från forskare vid University of California, San Diego.

Tre fjärdedelar av amerikanerna upplever måttliga till höga nivåer av ensamhet, sa studien, publiceras denna vecka i Internationell psykogeriatrik . Tidigare studier fann en ensamhet på 17 till 57 procent. Män och kvinnor drabbades lika mycket.

Medan siffrorna visar att en större andel av befolkningen upplever ensamhet, studien är också den första som ger ledtrådar om hur människor kan bemästra ensamhet, genom att utveckla en bättre förståelse för andra, och av sig själva.

Ensamhet är nöd som orsakas av brist på tillfredsställande relationer, inte vara ensam, sa studieledaren Dilip Jeste. En eremit kanske inte känner sig ensam. Omvänt, du kan vara ensam även när du är omgiven av människor.

Ingenting slår semestern för att framkalla den där ensam-i-hop-känslan, sa Jeste. De glada ansiktena, musik, färger, fester och fester fördjupar glasbubblans isolering från den glädje andra har.

"Du kanske går igenom rörelserna, men du känner dig verkligen inte kopplad till någon av dem, " sa Jeste. "Du känner inte att du är en del av en grupp vänner, och inte känna någon nära."

Ensamhet följer också människor hela livet, studien fann. Priserna är särskilt höga för personer i slutet av 20-årsåldern, mitten av 50-talet och slutet av 80-talet.

Smärtan är mer än psykologisk. Ensamhet är förknippat med fysisk sjukdom. En studie som släpptes 2017 av försäkringsjätten Cigna fann att ensamhet är lika skadligt för hälsan som att röka 15 cigaretter om dagen.

Den goda nyheten är att UCSD-studien hittade ett motgift mot ensamhet:visdom.

Visdom är ett personlighetsdrag som liknar motståndskraft eller optimism, sa Jeste. Det låter dig rulla med livets slag, lär av dina misstag och utveckla empati för andra.

"Visdom och ensamhet verkar inte samexistera, sa Jeste.

Studien undersökte 340 vuxna mellan 27 och 101 år som bor i San Diego County. Dessa vuxna hade deltagit i en av tre tidigare studier om åldrande och psykisk hälsa.

Jeste sa att resultaten sannolikt kommer att gälla hela den amerikanska befolkningen, med några begränsningar. Studiedeltagare var huvudsakligen kaukasiska. Latinamerikaner och afroamerikaner var underrepresenterade, speciellt det senare.

Studien uteslöt de med demens, de som befinner sig på äldreboenden eller som behöver boendehjälp.

"Människorna som vi studerade var inte i en grupp med hög risk för ensamhet, " Sa Jeste. "Dessa är inte människor med depression eller någon psykisk sjukdom eller ens cancer och hjärtsjukdom."

De tre toppperioderna av ensamhet som hittades i studien är alla förståeliga på grund av vad människor går igenom i dessa skeden av livet, sa Jeste.

I slutet av 20-talet, val görs ofta om jobb, att välja en livspartner och var man ska slå sig ner, han sa.

"Och i det skedet känner du också att du inte har det lika bra som dina kamrater, " sa Jeste. "Säg att du kommer att jämföra dig med några människor som har det bättre, de kanske har mer pengar eller så ser de lyckligare ut, vad som helst. Så det blir en period av hög stress."

Mitten av 50-talet representerar medelålderskris.

"Det är perioden med klimakteriet hos kvinnor och andropaus hos män. Men det är också en tid då människor först börjar få fysiska funktionshinder eller sjukdomar, till exempel, artrit eller ryggsmärtor. Blodtrycket kan börja gå upp, diabetes kan diagnostiseras. Så det är den tiden då människor blir medvetna om sin dödlighet."

Och i slutet av 80-talet, medvetenheten om sjukdom och dödlighet blir genomgripande.

"För människor som har turen att ha överlevt till 80, risken för demens är störst, " Sa Jeste. "Och de flesta människor skulle ha fysiska sjukdomar. Och allvarlig smärta är ett problem. De kanske inte har någon familj, inga andra vänner kvar. Så det är helt klart en period av stor stress, depression och ensamhet."

Ensamhetsbedömningen innehöll frågor om deltagarnas känslor och relationer. Den här metoden är mer korrekt än att bara direkt fråga folk om de känner sig ensamma, sa Jeste.

"Vi upptäckte att om vi frågade folk om de känner sig ensamma, färre än 10 procent säger att de är ensamma, och det är mycket vanligare än så, sa Jeste.

Ändå, Jeste sa att han och kollegor var förvånade över frekvensen av ensamhet.

Visdom bedömdes med en examen som nyligen utvecklats vid UC San Diego som kallas San Diego Wisdom Score. Den definierade visdom som att ha sex komponenter:kontroll över känslor; medkänsla; självreflektion; acceptans av osäkerhet och mångfald av åsikter; beslutsamhet; och andlighet.

Eti Ben Simon, en forskare från UC Berkeley som också har studerat ensamhet, sa studien, släpptes på tisdag, tillhandahållit användbar ny information.

"Övergripande, studien är väl genomförd och erbjuder den nya faktorn visdom som en skyddande faktor mot ensamhet, " sa hon via mejl.

"Min enda oro är att visdom är något löst definierad i studien, inklusive funktioner som känslomässig reglering, prosociala beteenden, tolerans mot divergerande värderingar och andlighet.

"Andra studier har redan visat att känsloreglering och prosocialt beteende är skyddande faktorer mot ensamhet, så i den meningen kan visdom överlappa faktorer som vi redan vet är effektiva, " sa Ben Simon.

Studien skulle ha varit starkare om den hade frågat om sömnvanor, sa Ben Simon, vars huvudsakliga forskningsområde är sömn och känslomässig funktion. Hon ledde en studie som publicerades i augusti som fokuserade på sömnkomponenten av ensamhet.

Sömn nämndes i UC San Diego-studien som associerad med ensamhet, tillsammans med depression, missbruk och kognitiv funktionsnedsättning.

Ytterligare forskning om de inblandade biologiska mekanismerna behövs för att utforska hur dessa tillstånd är relaterade, sa Jeste. Det skulle hjälpas av att utveckla teknologier för att övervaka fysiologiska tillstånd och hur de förändras.

"Vi har ett samarbete med IBM om artificiell intelligens för ett hälsosamt liv, " sa han. "Så vi hoppas att under de närmaste åren, vi hittar några viktiga markörer för ensamhet som kan hjälpa oss att upptäcka hur allvarlig ensamhet är eller kanske att förutsäga när ensamhet kan inträffa."

Tills vidare, Jeste erbjöd tröst för dem som kämpade med den svåra semesterperioden. Enligt hans och många andra studier, de som framstår som glada på fester eller sammankomster kanske bara sätter upp en modig front.

Långt ifrån att vara ensam bland helgernas glada ansikten och ljusa ljus, de ensamma kan faktiskt vara i majoritet, han sa.

©2018 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.