Ett team av forskare med Museum für Naturkunde och Charité—Universitätsmedizin, både i Tyskland, rapporterar ett fall av en sällsynt typ av cancer i en 240 miljoner år gammal stam-sköldpadda fossil. I sitt papper publicerat i JAMA Onkologi , gruppen beskriver sin studie av den unika tillväxten på det gamla fossilet.

Fossilet kom från Pappochelys rosinae – en skalfri förfader till moderna sköldpaddor. Varelsen från triasperioden grävdes ut redan 2015 tillsammans med 20 andra av sitt slag från ett kalkstensbrott nära en stad som heter Velberg, i Tyskland. Forskarna föreslår att de sannolikt såg mer ut som leguaner än moderna sköldpaddor. Sen den tiden, alla fossiler har lagrats på Statens naturhistoriska museum i Stuttgart. Men en av dem skilde sig tydligt från de andra – den hade en stor bentillväxt på en del av lårbenet (lårbenet). Forskarna föreslog olika teorier för att förklara tillväxten, men det krävdes den nuvarande forskningsansträngningen för att fastställa vad tillväxten faktiskt var – ett periostealt osteosarkom – ett som teamet beskriver som att det ser "nästan exakt ut som osteosarkom hos människor."

Bevis på cancer i fossiler är sällsynta, eftersom cancertumörer vanligtvis förekommer i mjukvävnad. Och den typ av cancer som hittades i fossilet var ännu mer sällsynt - bara 800 till 900 mänskliga fall rapporteras varje år i USA. Det gör fossilet som studerats av teamet i Tyskland till ett helt unikt exemplar.

För att ställa diagnosen, forskarna var först tvungna att utesluta andra möjliga orsaker till bentillväxten, såsom en infektion eller annan sjukdom eller skada. Så småningom, de utsatte den för en mikro-CT-skanning för att bättre undersöka vad som fanns inuti och under den. Det ledde dem till slutsatsen att det var en form av skelettcancer.

Forskarna noterar att eftersom bevis på cancer så sällan observeras i fossilregistret, några inom området har ifrågasatt om det var utbredd eller till och med förekom i varelser från miljoner år sedan. Fynd som sköldpaddan ger fler bevis på att cancer har funnits under mycket lång tid.

© 2019 Science X Network