En berömd sketch från 1992 på "Saturday Night Live" följer den nyvalde presidenten Bill Clinton när han och Secret Service-agenter joggar in på McDonald's. När en kund frågar om han är för att skicka amerikanska trupper till Somalia, Clinton (spelad av Phil Hartman) tillhandahåller sin egen humanitära biståndsmetafor genom att ta tag i McNuggets från andra kunder och påstå att "det avlyssnas av krigsherrar."
"Och du kan skicka all mat du vill, " säger han och filchar olika föremål, "en McDLT, varm äppelpaj ... det kommer bara att hamna hos krigsherrarna!"
Men många forskare håller också med om denna satiriska bedömning, Att proklamera humanitärt livsmedelsbistånd ökar risken och livslängden för inbördes konflikter i länder som tar emot det.
Inte sant säger Sébastien Mary, en akademisk programassistent vid University of Kansas Department of Economics. Hans nya artikel, "Humanitärt livsmedelsbistånd och civila konflikter, " visas i det aktuella numret av Världsutveckling .
"Det finns fortfarande en missriktad tro att det kan skapa mer ondska än hjälp, " sa Mary.
"När jag tänker på vad livsmedelsbistånd gör, du kommer att ha positiva effekter och negativa effekter. Men jag har svårt att förstå varför – eller har inte sett en tydlig förklaring till varför – de negativa effekterna ska dominera de positiva."
En artikel från 2014 som hävdar amerikansk livsmedelsbistånd "ökar förekomsten och varaktigheten av inbördes konflikter, " publicerad i American Economic Review av Nathan Nunn och Nancy Qian, fick Mary att ifrågasätta detta påstående.
"När jag läste den första gången, Jag var som, "Det är lite misstänkt, "" sa han. "Du har många anekdoter. Men för att utöka de anekdotiska bevisen och fallstudierna och säga, "Det fungerar inte" - forskare tar sällan det steget, men det gör politikerna."
Så han rekryterade en kollega för att hjälpa honom att studera metoderna som användes för att komma fram till detta antagande.
"Jag insåg att det fanns brister i sättet de körde analysen på. Vi ville ta itu med detta och se om vi först kunde replikera deras arbete genom att göra samma misstag, rätta sedan felet och se vad som hände, " sa Mary.
Hans forskning för artikeln (samskriven med Ashok Mishra från Arizona State University) uppskattar effekten av livsmedelsbistånd på inbördes konflikter genom att ta prov från 79 mottagarländer mellan 2002-2017. Han fann att en 10-procentig ökning av detta bistånd per capita minskar förekomsten av konflikter med 0,2 procent. Det minskar också uppkomsten och varaktigheten av sådana konflikter.
"Humanitärt livsmedelsbistånd räddar liv, " sa Mary.
Ett förvånansvärt få antal gränsöverskridande studier har utförts på detta ämne - bara cirka fyra eller fem, enligt Mary.
"Innan jag gjorde detta papper, Jag skrev ytterligare en titt på tre andra gränsöverskridande studier som undersökte humanitärt bistånd överlag. Och när jag tittade på studierna, Jag replikerade tre och kullkastade resultaten i två. Jag var som, 'Wow, vi har ett problem, sa Mary, som började arbeta på KU i januari.
Han tror att hans egen forskning kommer att granskas lika mycket ... och eventuellt omkullkastas. I stycket, han tillhandahåller data och datorkod som hans team använde så att andra kan försöka replikera hans resultat.
"Den kommer förmodligen att kritiseras för ett par saker som vi diskuterade i tidningen som vi sa kan vara ett problem, " sa han om baslinjefrågor som migrationsströmmar. "Men det enda jag tror hjälpte oss att få förtroende är det faktum att vi kan replikera resultaten från den tidigare studien."
En infödd i Rennes, Frankrike, Mary har skrivit mycket om global mat- och näringssäkerhet. Detta inkluderar artiklar om livsmedelshandel och extrem hunger och en bok med titeln "The Eurasian Wheat Belt and Food Security".
Innan hans akademiska spår, han arbetade för Europeiska kommissionen i ett forskningscenter fokuserat på jordbruk och landsbygdsutveckling i vad han kallar "evidensbaserat policyskapande".
"Det kommer bara att bli värre, "Mary sa om påfrestningarna på humanitärt bistånd i konfliktområden.
"Du kommer att ha en befolkning på 9 miljarder människor inom 25 år. Stressen på matsystemen kommer bara att öka, och därmed kommer konkurrensen om planetens resurser att öka. Detta kommer att vara ett evigt problem. Därav behovet av att bättre förstå hur och om biståndet fungerar."
