Få saker relaterade till vetenskap fångar fantasin mer än magin i världens förflutna. Detta inkluderar livets ursprung, dinosaurier, massutdöende, meteoritnedslag, och utvecklingen av vår art. Att förstå livets utveckling är centralt för hur vi ser på oss själva och andra och att utveckla detta område är därför avgörande.
Vidare, Sydafrikas rika paleontologiska, paleo-antropologiska och arkeologiska uppgifter ger en unik konkurrensfördel för lokala kulturarvsrelaterade forskare.
Palaeosciences är den enda disciplinen dedikerad till att förstå ursprunget och utvecklingen av tidigare liv och dess interaktioner med föränderliga miljöer. Det är dessa forskares ansvar att säkerställa förståelsen av djupet av vårt beroende av jorden som ett livsuppehållande system. Dessutom, paleovetenskaplig forskning kan ge kunskap om hur man hanterar mänsklig interaktion med planeten på ett ansvarsfullt sätt.
När vår kunskap om jorden växer, vi börjar inse mycket mer synergi och ömsesidiga relationer med den biologiska världen – byggda under miljontals år – i många av de grundläggande processerna för att säkra biologisk mångfald, jordar, vatten, mineraler, energi, och andra resurser.
Sydafrika stenar
Sydafrika är redo att bli en global ledare inom ett område med geografiska fördelar.
På grund av landets enorma mångfald, antiken, och kontinuitet i geologiska, paleontologiska, och arkeologiska register, och dess rika genetiska arv, Sydafrika är unikt i världen.
Landet har några av de viktigaste mineralfyndigheterna på jorden och konserver, bland andra, det äldsta beviset på liv på jorden från över 3, 500 miljoner år; dinosauriernas mest avlägsna förfäder från 200 miljoner år sedan; och ett anmärkningsvärt rekord av mänskligt ursprung och prestationer under fyra miljoner år.
Radera jorden
Studien av tidigare biologisk mångfald har insett att fem globala utrotningshändelser har inträffat under de senaste 500 miljoner åren, där mellan 65 procent och 95 procent av arterna dog ut under en relativt kort period. Sydafrika har ett register över fyra av dessa fem utrotningshändelser. Många forskare anser att jorden nu har gått in i en ny epok - antropocen. Liksom andra övergångar mellan geologiska epoker, markören för denna övergång är en massutdöende händelse, även om den här – unikt – är framkallad av människor. Och undvikas.
Den nuvarande graden av utrotning av arter uppskattas till 10 till 1, 000 gånger högre än den naturliga, bakgrundsfrekvens. Detta kommer sannolikt att öka när livsmiljöer förstörs, global förändring, och andra mänskligt inducerade påfrestningar på den naturliga miljön accelererar.
Sydafrika är det enda landet i världen som har de nödvändiga fossila resurserna för att genomföra ett forskningsinitiativ under en så lång period. Våra fossila arkiv tillhandahåller fallstudier genom jordens historia för att förstå hur klimatförändringar och miljöförändringar påverkar den biologiska mångfalden.
Att avkoda de mekanismer som leder till befolkningsutrotning [lokal utrotning] och i slutändan artutrotning under klimatförändringar är avgörande för scenarioplanering, tolka, och eventuellt förutsäga dess inverkan på den biologiska mångfalden och att informera om politiken för att bevara den sydafrikanska biologiska mångfalden i framtiden.
