Den fossiliserade svansen av en ung dinosaurie som levde på en prärie i södra Alberta, Kanada, är hem för resterna av en 60 miljoner år gammal tumör.

Forskare vid Tel Aviv University, ledd av Dr Hila May vid institutionen för anatomi och antropologi vid TAU:s Sackler-medicinska fakultet och Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, har identifierat denna godartade tumör som en del av patologin för LCH (Langerhans cell histiocytosis), en sällsynt och ibland smärtsam sjukdom som fortfarande drabbar människor, särskilt barn under 10 år.

En studie om TAU-upptäckten publicerades den 10 februari i Vetenskapliga rapporter . Prof. Bruce Rothschild vid Indiana University, Prof. Frank Rühli från universitetet i Zürich och Mr. Darren Tanke från Royal Museum of Paleontology bidrog också till forskningen.

"Prof Rothschild och Tanke upptäckte ett ovanligt fynd i kotorna på en svans av en ung dinosaurie av den gräsätande växtätaren, vanlig i världen för 66-80 miljoner år sedan, " Dr. May förklarar. "Det fanns stora håligheter i två av kotsegmenten, som grävdes fram i Dinosaur Provincial Park i södra Alberta, Kanada."

Det var den specifika formen på hålrummen som väckte forskarnas uppmärksamhet.

"De var extremt lika de hålrum som producerades av tumörer associerade med den sällsynta sjukdomen LCH som fortfarande existerar idag hos människor, " tillägger Dr. May. "De flesta av de LCH-relaterade tumörerna, vilket kan vara väldigt smärtsamt, plötsligt dyker upp i benen hos barn i åldern 2-10 år. Tack och lov, dessa tumörer försvinner utan ingrepp i många fall."

Dinosauriens svanskotor skickades för avancerad mikro-CT-skanning på plats till Shmunis Family Anthropology Institute vid TAU:s Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler medicinska fakulteten, som ligger på Steinhardt naturhistoriska museum.

"Mikro-CT producerar mycket högupplöst bildbehandling, upp till några mikron, " Dr. May säger. "Vi skannade dinosauriekotor och skapade en datoriserad 3D-rekonstruktion av tumören och blodkärlen som matade den. Mikro- och makroanalyserna bekräftade att det var, faktiskt, LCH. Det är första gången denna sjukdom har identifierats hos en dinosaurie."

Enligt Dr May, de överraskande fynden indikerar att sjukdomen inte är unik för människor, och att den har överlevt i mer än 60 miljoner år.

"Den här typen av studier, som nu är möjliga tack vare innovativ teknik, göra ett viktigt och intressant bidrag till evolutionär medicin, ett relativt nytt forskningsfält som undersöker utvecklingen och beteendet hos sjukdomar över tid, " konstaterar professor Israel Hershkovitz vid TAU:s institution för anatomi och antropologi och Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research. "Vi försöker förstå varför vissa sjukdomar överlever evolutionen med ett öga för att dechiffrera vad som orsakar dem för att kunna utveckla nya och effektiva sätt att behandla dem."