Covid-19-pandemin är en massiv folkhälso- och ekonomisk kris, men det omformar också hur vi ser på oss själva och den sociala världen omkring oss.

Eftersom gränserna har skärpts runt de flesta länder, vi kan se ytterligare ökningar av nationalistiska attityder och politiska regimer. Och länders pågående ansträngningar för att begränsa smittspridningen kan innebära att personer med immunitet får privilegierad tillgång till saker som försäkring, arbete, resor och fritid.

Som värst, COVID-19 kan skapa nya (och fördjupa befintliga) sociala klyftor och ojämlikheter. I bästa fall, det kan påskynda oss till en bättre värld – en där, till exempel, arbetarnas löne- och anställningsvillkor återspeglar bättre deras bidrag till samhället.

Detta gör det absolut nödvändigt att vi tänker kritiskt på identitetsförändringarna som orsakas av covid-19, och överväga deras sociala, politiska och etiska konsekvenser.

Kartlägga identitet

När det gäller att definiera vår identitet och ta reda på vår plats i världen, vi bygger alla på grupper och kategorier som vår kultur och samhälle anser vara mest betydelsefulla.

På det här sättet, vi bygger en "identitetskarta, " som i allmänhet utvecklas långsamt som svar på gradvisa förändringar i samhället. Men COVID-19 förändrar många delar av vår karta i takt, samtidigt som vi tvingar oss att räkna med aspekter av våra identiteter som alltid har funnits med oss.

Debatter om låsning kontra återöppnande länder har satt politiska identiteter i centrum, särskilt i redan politiskt splittrade nationer som USA. Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern har hävdat att att ställa ekonomin mot att rädda liv är en "falsk dikotomi". men vissa kommentatorer fortsätter att göra just det.

Krisen har också återuppväckt oss till våra nationella identiteter. Idén om "globalt medborgarskap" har vunnit popularitet under de senaste decennierna, men covid-19 belyser dess gränser, placera oss alla på våra geopolitiska platser.

Årets olympiska spel kan ha skjutits upp, men en annan tävling med nationella identiteter utspelar sig online när länders "koronakurvor" jämförs i realtid.

Snäva gränsrestriktioner kommer sannolikt att kvarstå under en längre tid, gör en djupare reflektion över våra nationella identiteter oundviklig. Med tanke på den identitetspolitik som redan förknippas med plats och etnicitet, vilket framgår av Brexit och det amerikanska valet, effekterna av covid-19 måste övervägas noggrant.

Kartlägga nya territorier

Pandemin sätter också nya former av identitet på kartan. I Nya Zeeland, efter fem veckor i lockdown, begreppet "nödvändigt arbete" har blivit en del av vardagsspråket. Som ett resultat, arbetare som tidigare klassats som lågutbildade (städare, stormarknadsarbetare, bussförare) och är föremål för dåliga löner och arbetsvillkor, har omarbetats som heroiska.

Medan vi andra stannar hemma, viktiga arbetare går till sina jobb varje dag och vet att de löper högre risk för infektion, misshandel och till och med döden.

Viktigt arbete är både viktigt och farligt, och dess uppkomst som en ny identitetskälla ger politiker och branschledare en möjlighet att göra förbättringar av löne- och arbetsvillkoren sedan länge.

Immunitet mot covid-19 framstår också som en avgörande identitetsfråga. De som utvecklar immunitet naturligt (genom infektion och återhämtning) eller uppnår den genom vaccination kan hamna i en annan livsstil än de som inte gör det.

Tanken att en persons immunitetsstatus skulle vara en del av deras identitet skulle ha varit otänkbar för några månader sedan, men det är nu en reell möjlighet. Världshälsoorganisationen har varnat för införandet av "immunitetspass" av medicinska skäl, men idén om immunitet-som-identitet väcker också knepiga politiska, juridiska och etiska frågor.

Hur kan immunitet bevisas på ett sätt som minskar risken för immunitetsförfalskning? Finns det inte en inneboende motsättning i att offentligt främja undvikande av viruset (via social distansering) samtidigt som det ger fördelar (förmågan att arbeta, resa och umgås) på dem som utsätts för det? Hur kan gamla identiteter, såsom nationalitet och samhällsklass, bära på fördelningen av immunitet på global skala?

Covid-19-pandemin kommer att fortsätta att rita om våra identitetskartor på ett aldrig tidigare skådat sätt, leder oss in i okänd social terräng. Som det gör, det åligger oss alla att vara eftertänksamma över dessa förändringar och uppmärksamma på deras konsekvenser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.