Väljare på landsbygden i den amerikanska västern har ett starkt engagemang för miljöskydd och bevarande, enligt en ny studie ledd av forskare vid University of Wyoming, Duke University och University of Rhode Island.

Detta fynd gäller även när skydd kan påverka ekonomisk tillväxt negativt, även om väljarna uttryckte allvarliga reservationer mot statlig tillsyn.

Studien analyserade data som samlats in genom en undersökning av över 1, 800 väljare i hela landet samt rön från fokusgrupper med väljare i åtta västerländska delstater. Forskare jämförde attityder hos väljare på landsbygden och i städerna för att förstå skillnader och gemensamma grunder i miljöpolitiska preferenser.

Studiens resultat publicerades nyligen i en rapport, med titeln "Attitudes of Rural Westerners on the Environment and Conservation." Rapportens medförfattare är Robert Bonnie, verkställande direktör i Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions vid Duke University; Drew Bennett, MacMillan professor i praktik vid UW Haub School of Environment and Natural Resources; Emily Pechar Diamond, en biträdande professor i kommunikationsstudier vid University of Rhode Island; och Elizabeth Rowe, en Master of Environmental Management-kandidat vid Nicholas School of the Environment vid Duke University.

Omröstningsdata visar att väljare i städer och på landsbygden generellt är överens om vikten av att skydda miljön, med 73 procent av väljarna i väster på landsbygden och 75 procent av väljarna i städer eller förorter som sa att miljö- och bevarandefrågor var mycket eller ganska viktiga för dem personligen.

Dock, Väljare i städer och på landsbygden var splittrade när de tillfrågades om deras attityder angående myndighetsregleringens roll för att skydda miljön, med endast 25 procent av landsbygdens väljare i väster som håller med om att det måste finnas mer statlig tillsyn jämfört med 43 procent av väljarna i städerna.

"Dessa resultat visar att det finns ett brett stöd för miljöskydd och bevarande på landsbygden i väst och nationellt, " säger Bennett. "Skillnaden mellan stad och landsbygd vi hör om är inte en klyfta över vem som bryr sig mer om miljön, men om den federala regeringens roll och effektiviteten av tillsynen."

I synnerhet, Västerländska väljare på landsbygden är mer benägna att stödja USA:s åtgärder mot klimatförändringar än landsbygdsväljare nationellt.

"Klimatförändringar är en polariserande fråga på landsbygden i Amerika, men det finns en väg framåt som kan vinna stöd på landsbygden, säger Bonnie, projektets ledande utredare. "Vår studie visar att engagemang och samarbete med landsbygdsintressenter kommer att vara viktigt för att vinna över landsbygdens stöd."

Även om författarna medger att det inte finns någon snabb lösning för att överbrygga klyftan mellan stad och landsbygd, de rekommenderar naturresursbyråer, miljöaktivister och naturvårdsgrupper engagerar sig mer i landsbygdssamhällen som påverkas av miljöpolitik. Författarna föreslår också att miljöpolitik är mer benägen att få stöd i väst när det finns lokala partnerskap och möjligheter till samarbete med landsbygdens intressenter.

"Landsbygdens västerlänningar har en stark koppling till var de bor och är motiverade att bevara sina lokala miljöer för framtida generationer, " Bennett tillägger. "Ett nyckelresultat från denna forskning är att landsbygdens intressenter vill säkerställa att de har en röst i att hjälpa till att forma miljöpolitik som påverkar deras samhällen."