Genetiska markörer för klanen MacDougall har upptäckts av släktforskare vid University of Strathclyde.

Klanlinjen de har upptäckt härstammar från Dougall, King of the Isle of Man och grundare av det gamla skotska kungariket Isles and Lorn. Dougall (c1140-c1207) var Somerleds äldste son, den forntida krigarsjökungen och stamfadern till MacDonald, MacAllister, och MacDougall-klaner.

Somerled utvisade sina skotsk-nordiska rivaler från Argyll, Kintyre och öarna men var själv en norrman på faderns sida, har en genetisk signatur som är vanligare i Skandinavien än i Skottland.

Den första genetiska signaturen för Somerled upptäcktes och publicerades 2005 av forskare vid University of Oxford, och sedan dess, det USA-baserade Clan Donald DNA Project har gjort det möjligt för tusentals nuvarande MacDonalds runt om i världen att spåra sina anor tillbaka till sina skotska rötter.

Alasdair Macdonald, ledande forskare för MacDougall DNA Research Project och Teaching Fellow i Genealogy vid Strathclyde's Center for Lifelong Learning, beskrev upptäckten av MacDougalls DNA-markörer som verkligt betydelsefulla och sa att det hade gjorts möjligt som ett resultat av de senaste framstegen i kommersiella DNA-tester.

Han sa:"Vi lärde oss alla inom gymnasiebiologin att endast pojkar har en Y-kromosom som skapar manlighet. De direkta faderns förfäder till en man överför sin Y-kromosom från generation till generation och koden som är låst i deras DNA är unik. Med dagens avancerade DNA-testtekniker, vi kan upptäcka många fler mutationer i DNA-sekvenserna hos MacDougall-män som lever idag. Detta har hjälpt oss att identifiera gamla DNA-mutationer som liknar men, viktigt, skiljer sig från de som bärs av män som härstammar från Somerleds barnbarn, som kallades Donald och var stamfader till MacDonald-klanen."

En deltagare i studien, Eddie Sweeney, adopterades och upptäckte identiteten på sin födelsemamma efter att ha fått en kopia av sitt ursprungliga födelsebevis; dock, att hitta sin biologiska fars identitet visade sig vara mer utmanande. Han arbetade med nunnorna som skötte hans adoption och hittade så småningom information som bekräftade att hans far var en McDougall-man.

Parallellt, Mr Sweeney tog ett Y-DNA-test och fann att hans genetiska markör matchade Somerleds, och att han matchade många män med avlägsna MacDonald-förfäder. Dock, ytterligare analys visade att han och en annan match, en MacDougall-man, hade en gemensam DNA-markör som i slutändan visade sig vara markören för den förfäders MacDougall-linjen. Den här upptäckten inspirerade forskarna att testa fler MacDougall-män och nu har mer än ett dussin män som är av den förfäders MacDougall-blodlinjen upptäckts.

På samma gång, MacDougalls var en av de mäktigaste och mest inflytelserika familjerna i västra Skottland. Dock, deras öde skulle vända i början av 1300-talet när den fjärde klanhövdingen, Alexander MacDougall, allierade MacDougalls med John Bailliol, i sin tävling med Robert the Bruce, för priset av den skotska kronan. Mycket av denna historia berättades i senare Bruce-filmer som Outlaw King och The Return of the King.

Flera generationer senare, under klanen ledning av Ewan Gallda MacDougall, mycket av MacDougalls land och ägodelar, inklusive Dunollie Castle nära Oban, återställdes till klanen. Dock, under de följande århundradena orsakade denna störning en global spridning av många MacDougall-klansmän och en betydande förlust av makt för klanen.