Kanada ligger i framkant av globala ansträngningar för att få ett slut på barnäktenskap utomlands. Ändå är denna praxis fortfarande laglig och kvarstår över hela landet. I Kanada, mer än 3, 600 vigselbevis utfärdades till barn, oftast tjejer, under 18 år mellan 2000 och 2018, enligt en ny studie från forskare vid McGill University. Under de senaste åren har ett ökande antal barnäktenskap har varit gemensamma lagar.

Barnäktenskap, definieras som formellt eller informellt (samfällt) äktenskap före 18 års ålder, är en globalt erkänd indikator på ojämlikhet mellan könen eftersom de negativa konsekvenserna för hälsa och personlig utveckling påverkar flickor oproportionerligt mycket. Även om mycket forskning har fokuserat på utvecklingsländer, i rikare länder som Kanada, praxis för barnäktenskap förbises och understuderas.

Med hjälp av data från viktiga statistikbyråer och senaste folkräkningar, forskarna fann att barnäktenskap kvarstår i praktiken från kust till kust, med de högsta uppskattningarna av formella äktenskap i Alberta (0,03 %) och Manitoba (0,04 %), och de högsta uppskattningarna av alla typer av barnäktenskap (formella eller gemensamma lagar) i Saskatchewan (0,5 %) och territorierna (1,7 %). Studien, publiceras i Befolknings- och utvecklingsöversikt , är den första som belyser hur vanliga barnäktenskap är i landet.

"Våra resultat visar att Kanada har sitt eget arbete att göra för att uppnå sitt engagemang för FN:s mål för hållbar utveckling, som kräver ett slut på barnäktenskap till år 2030, " säger medförfattaren Alissa Koski, biträdande professor vid institutionen för epidemiologi, Biostatistik och arbetshälsa vid McGill University.

Forskarna fann att kanadensiska födda barn är något mer benägna att gifta sig än de som är födda utanför landet. Mer än 85 % av alla vigselbevis som beviljades barn utfärdades till flickor, som vanligtvis gifter sig med mycket äldre makar. Detta könsmönster stämmer överens med praxis för barnäktenskap som observerats över hela världen, enligt forskarna.

Common law fackföreningar mer utbredd

Studien visar att de flesta barnäktenskap de senaste åren har varit vanliga. Under 2006, formella äktenskap stod för mer än hälften av alla barnföreningar. År 2016, formella äktenskap stod för endast 5 procent och unionslagstiftning var tjugo gånger så vanliga.

"Medan antalet vigselbevis som utfärdats till barn över hela landet har minskat, det är möjligt att individer väljer mer informella fackföreningar som svar på ett växande socialt ogillande av barnäktenskap, " säger författarna. Detta gör det alltmer utmanande att avgöra i vilken utsträckning barnäktenskap faktiskt har minskat eller om oro för sociala eller juridiska konsekvenser har lett till förändringar i rapporteringsbeteenden.

Informella äktenskap kan vara lika skadliga som formella äktenskap, säger forskarna. Faktiskt, informella fackföreningar ger ofta mindre sociala, rättsligt och ekonomiskt skydd. I Quebec, till exempel, individer i common law-förbund har inte rätt till underhållsbidrag eller bodelning om föreningen upphör. Detta väcker frågor om hur man bäst kan lösa problemet. För att förhindra gemensamma lagar mellan barn kommer det att kräva olika och innovativa tillvägagångssätt som tar itu med de djupare motiven för denna praxis.

"Den ihärdiga praktiken inom Kanada belyser några av de inneboende utmaningarna för att helt utrota barnäktenskap och avslöjar en viktig inkonsekvens mellan Kanadas inhemska lagar och dess globala policy", säger medförfattaren Shelley Clark, James McGill professor i sociologi vid McGill University. Nästa steg blir att undersöka de psykiska konsekvenserna av barnäktenskap i Kanada och att undersöka motiven för praktiken.