Osynligheten för pappor som förlorar tillgången till sina barn på grund av oro över barnförsummelse eller deras förmåga att ge säker vård hamnar i rampljuset i ny forskning.

Ett forskningssamarbete mellan University of East Anglia och Lancaster University ger nya bevis ('Up Against It':Understanding Fathers' Repeat Appearance in Local Authority Care Proceedings) om fäders inblandning i vård och återkommande vårdprocesser i England.

En nationell konferens idag (onsdag 24 mars), samarbetsvärd online av de två universiteten, kommer att dela viktiga insikter från denna studie, finansierat av Nuffield Foundation, med policy- och praktikpublik.

Forskarna analyserade anonymiserade familjedomstolsregister för mer än 73, 000 pappor som förekommer i vårdprocesser mellan 2010/11 och 2017/18.

Dessutom, forskarna genomförde en undersökning av fäder i 18 lokala myndigheter och fångade rika livshistorier genom djupgående, longitudinella intervjuer.

Eftersom familjedomstolarna fortsätter att kämpa med mycket stora volymer av vårdmål, denna forskning kompletterar befintlig forskning om födande mödrar, genom att avslöja fäders historia, deras kamp med föräldraskapet, men också vilka faktorer som hjälper fäder att återställa sin föräldrakapacitet.

Pappor fanns med i 80 % av vårdfallen. Medan färre i antal än mammor, en del av papporna hade också dykt upp i upprepade vårdförfaranden.

Betydande motgångar i barndomen, tidigt inträde i föräldraskapet och ihållande ekonomiska svårigheter, var nyckelfrågor för pappor som upplevde upprepad delaktighet i vårdprocesser.

Mödrar och fäder som är involverade i vårdprocesser åberopar mycket olika offentliga och professionella svar, med fäder som ofta betraktas enbart i termer av de risker de utgör för kvinnor och barn.

Dock, forskargruppen argumenterar för en mer nyanserad analys av pappors risker och resurser och en förståelse för att alla pappor är individer. Även om fäder bör hållas ansvariga för säker vård av barn i samma grad som mammor, fäder behöver också validering och stöd för sitt föräldraskap.

Fäder som deltog i forskningen hade alla upplevt betydande motgångar i sin egen barndom, och i både barndom och vuxen ålder, de saknade lämpligt stöd på viktiga punkter i deras liv (inklusive under och efter vårdprocesser) för att möjliggöra eller upprätthålla förändring.

Även om fäder kan välja bort föräldraskap på sätt som inte är så lätt tillgängliga för mammor, rapporten föreslår att tjänster bör undvika att anta att fäder alltid är frivilliga eller sekundära föräldrar. Faktiskt, majoriteten av fäderna (79 %) uppträdde som par i upprepade vårdförfaranden.

Fäder beskrev djup och långvarig känslomässig smärta efter förlusten av sina barn och önskan att spela en pågående föräldraroll.

Majoriteten av de pappor som deltog i intervjuerna försökte aktivt göra förändringar i sina liv och i sina roller som pappor.

Men de resurser och möjligheter de hade var knappa och ömtåliga.

Det var svårt för pappor att etablera förtroenderelationer med socialarbetare och andra yrkesverksamma. Utan resurser och stöd för att hantera känslor och relationer annorlunda, parkonflikter och dess inverkan på föräldraskap var nyckelorsakerna till att pappor fastnade i en cykel av familjedomstolsinblandning.

Även om det finns mycket att lära av befintliga tjänster för mammor, teamet hävdar att serviceanpassningar i hög grad behövs för att engagera fäder som fokuserar på känslomässig reglering, lösning av förlust och stöd för faderskap som en mekanism för förändring och ansvarsskyldighet.

Medlemmar av forskargruppen från båda universiteten kommer att tala vid evenemanget, inklusive:professor Marian Brandon, Dr. Georgia Philip (University of East Anglia) Dr. Yang Hu, Professor Karen Broadhurst och Dr. Lindsay Youansamouth (Lancaster University).

Dr Georgia Philip, från University of East Anglia, sa:"Vi behöver en "både-och"-strategi. Fäder som är inblandade i vårdprocesser är sårbara; de kan utgöra risker till följd av deras sårbarheter, men de bör också ses som i riskzonen själva."

Professor Karen Broadhurst, från Lancaster University, sa:"Byggande på vår forskning med födande mödrar, detta projekt ger en mängd helt nya insikter genom att kasta rampljuset på pappor. Vi har nu en mycket mer komplett bild av mödrar, fäder och par i familjens rättssystem, och vad som behöver ändras för att förhindra upprepad inblandning."

Rob Street, Justitiechef vid Nuffield Foundation, sa:"Att förstå mer om de personer som ingår i vårdprocesser är ett viktigt mål och särskilt i fall där samma barn eller föräldrar upprepade gånger är inblandade. Denna betydande nya studie kastar välbehövligt ljus över en tidigare till stor del försummad grupp:fäder återkommande inblandade i vårdprocesser. De insikter som forskningen ger om dessa mäns egenskaper och behov kommer att ge viktig information för policy och praxis på detta område."