Blobben, fångad på avlägset, luddig video av marinens piloter, verkar skitra precis ovanför havsvågorna med osannolik hastighet, utan något urskiljbart framdrivnings- eller lyftmedel. "Herregud, man, " säger en flygare till en annan medan de skrattar åt det konstiga. "Vad ... är det?"

Det är en fågel? Ett plan? Super drönare? Ett utomjordiskt något?

Den amerikanska regeringen har tittat hårt på oidentifierade flygande föremål som detta. En rapport som sammanfattar vad USA vet om "oidentifierade luftfenomen" - mer känd som UFO - förväntas offentliggöras denna månad.

Det kommer inte att finnas en utomjording som avslöjar. Två tjänstemän som informerats om rapporten säger att den inte hittade någon utomjordisk koppling till de observationer som rapporterats och fångats på video. Rapporten utesluter inte en länk till ett annat land, enligt tjänstemännen, som talade på villkor av anonymitet eftersom de inte var behöriga att diskutera det.

Medan de breda slutsatserna nu har rapporterats, den fullständiga rapporten kan ändå ge en bredare bild av vad regeringen vet. Förväntan kring rapporten visar hur ett ämne som normalt är begränsat till science fiction och en liten, ofta avskedade grupp forskare har drabbat mainstream.

Orolig för nationella säkerhetshot från motståndare, lagstiftare beordrade en undersökning och offentlig redovisning av fenomen som regeringen har avsky för att prata om i generationer.

"Det är saker som flyger i vårt luftrum, " Den republikanske senatorn Marco Rubio från Florida, en av senatorerna som tryckte på för undersökningen, berättade nyligen för Fox News. "Vi vet inte vad det är. Vi måste ta reda på det."

Kongressen i slutet av förra året instruerade chefen för nationell underrättelsetjänst att tillhandahålla "en detaljerad analys av oidentifierade flygfenomendata" från flera byråer och rapportera inom 180 dagar. Den tiden är snart slut. Underrättelsetjänsten ville inte säga den senaste veckan när hela dokumentet kommer att finnas ute.

I lagförslaget som antogs av kongressen ber underrättelsechefen om "alla incidenter eller mönster som indikerar att en potentiell motståndare kan ha uppnått banbrytande rymdkapacitet som kan sätta USA:s strategiska eller konventionella styrkor i fara."

Den största oro är om fientliga länder använder flygteknik så avancerad och konstig att den förvirrar och hotar världens största militärmakt. Men när lagstiftare pratar om det, de tenderar att lämna sig själva ett litet rörelseutrymme ifall det är något annat – vare sig det är mer prosaiskt än en militär rival eller, du vet, mer kosmisk.

"Just nu finns det många obesvarade frågor, "Den demokratiske representanten Adam Schiff från Kalifornien sa till NBC den här veckan. "Om andra nationer har kapacitet som vi inte känner till, vi vill ta reda på. Om det finns någon annan förklaring än den, det vill vi lära oss, för."

Luis Elizondo, tidigare chef för Pentagons Advanced Aerospace Threat Identification Program, sa att han inte trodde att iakttagelserna var av en främmande makts teknologi delvis eftersom det skulle ha varit nästan omöjligt att hålla den hemligheten. Elizondo har anklagat försvarsdepartementet för att försöka misskreditera honom och säger att det finns mycket mer information som USA har hållit hemligstämplad.

"Vi lever i ett otroligt universum, " sa Elizondo. "Det finns alla möjliga hypoteser som tyder på att det tredimensionella universum som vi lever i inte är fullt så lätt att förklara."

Men Michael Shermer, redaktör för tidningen Skeptic, är skeptisk.

Vetenskapshistorikern, en mångårig analytiker av UFO-teorier och andra fenomen, sa att han har sett för många suddiga bilder av förmodade möten med utomjordingar för att bli övertygad av ännu mer suddiga bilder av blobbar från flygplan. Detta är en tid, han noterar, när flera miljarder människor världen över har smartphones som tar skarpa bilder och satelliter som exakt återger detaljer på marken.

"Visa mig kroppen, visa mig rymdfarkosten, eller visa mig de riktigt högkvalitativa videorna och fotografierna, " sa han i en intervju. "Och jag ska tro det."

Mick West, en framstående forskare av oförklarade fenomen och debunker av konspirationsteorier, sade att det var rätt av regeringen att undersöka och rapportera om de potentiella nationella säkerhetskonsekvenserna av iakttagelser som fångats i nu avhemliga videor.

"Varje gång det kommer någon form av oidentifierat föremål genom militärt luftrum, det är en verklig fråga som måste undersökas, " sa han till AP.

"Men videorna, även om de visar oidentifierade föremål, de visar inte fantastiska oidentifierade föremål."

Piloter och sky-watchers har länge rapporterat sporadiska iakttagelser av UFO:n i USA:s luftrum, till synes i ovanliga hastigheter eller banor. I de flesta fallen, dessa mysterier avdunstar under undersökning.

1960, CIA sa 6, 500 föremål hade rapporterats till det amerikanska flygvapnet under de senaste 13 åren. Flygvapnet drog slutsatsen att det inte fanns några bevis för att dessa observationer var "fientliga eller fientliga" eller relaterade till "interplanetära rymdskepp, " sa CIA.

Rapporter om UFO har, självklart, hållit på sedan dess. Vissa människor som studerar ämnet hävdar att undersökningar har begränsats av stigmatiseringen av att vara kopplade till konspirationsteorier eller tal om små gröna män som stormar jorden. De noterar att regeringen har en historia av att stenmura och ljuga om det oförklarade.

Det tog 50 år för regeringen att erbjuda vad den hoppades var ett fullständigt avslöjande av påståenden om att främmande kroppar återfanns vid en kraschplats i New Mexico 1947. 1997, Flygvapnet sa att Roswells "kroppar" var dockor som användes i fallskärmstester, nya förfäder till dagens bilolycksdockor.

Pensionerad flygvapnets överste Richard Weaver, som skrev en av de officiella rapporterna om Roswell-ryktena, försökte försäkra allmänheten om att regeringen inte är kompetent nog att dölja en äkta utomjordisk iakttagelse. "Vi har svårt att hålla en hemlighet, " han sa, "låt vara att sätta ihop en anständig konspiration."

En ny vändpunkt kom i december 2017, när The New York Times avslöjade ett femårigt Pentagon-program för att undersöka UFO. Pentagon släppte därefter videor, läckt tidigare, militärpiloter som stötte på skuggiga föremål som de inte kunde identifiera.

Ett var videoklippet av flygare som spårade klumpen ovanför havet utanför den amerikanska kusten 2015, döpt till Gofast. I ett annat från det året, märkt Gimbal, ett oförklarat föremål spåras när det svävar högt längs molnen, färdas mot vinden. "Det finns en hel flotta av dem, " en sjöflygare säger till en annan, även om endast ett otydligt objekt visas. "Det roterar."

Under 2019, marinen meddelade att de skulle skapa en formell process för sina piloter att rapportera oidentifierade flygfenomen, eller UAP:er. Sista augusti, försvarsdepartementet skapade en arbetsgrupp som var dedikerad till ärendet. Uppdraget var att "upptäcka, analysera och katalogisera UAPs" som kan äventyra U.S.A.

I en tid av allt mer sofistikerade drönarflygplan, ses nu som en risk för känsliga inhemska militära platser som kärnvapenmissilbaser, fokus har varit mer på utländska rivaler än på några förmodade besökare från en annan planet. Ändå stod bildandet av arbetsgruppen som ett sällsynt erkännande från regeringen att UFO:n utgjorde ett potentiellt nationellt säkerhetsproblem.

På senare tid, en berättelse på CBS "60 Minutes" innehöll de hemligstämplade videorna och väckte frågor om vilken intelligens den amerikanska regeringen har.

Rubio, topprepublikan i senatens underrättelsekommitté och dess tidigare ordförande, sade att det är viktigt för utredarna att följa upp rapporterna från dess piloter och göra resultaten offentliga. "Jag tar bort vad våra militärer och deras radarer och deras syn säger till dem, " sa Rubio. "Det finns flera högutbildade, mycket kompetenta människor."

Ändå är saker i himlen väldigt ofta inte som de verkar. Shermer skramlar fram exempel på hur fenomen som verkar överjordiska kan vara tråkiga på denna jord.

"Nittio till 95% av alla UFO-observationer, " han sa, "kan förklaras som väderballonger, bloss, himmelslyktor, plan som flyger i formation, hemliga militära flygplan, fåglar som reflekterar solen, plan som reflekterar solen, luftskepp, helikoptrar, planeterna Venus eller Mars, meteorer eller meteoritskräp, satelliter, träskgas ... kulblixt, iskristaller som reflekterar ljus från moln, ljus på marken eller ljus som reflekteras på ett cockpitfönster, temperaturinversioner, slagmoln."

"För att någon av dessa saker ska vara verklig, vi behöver något mer än dessa korniga videor och suddiga fotografier, " han sa.

"Vi behöver verkligen några hårda bevis, extraordinära bevis, eftersom detta skulle vara ett av de mest extraordinära påståendena någonsin om det var sant."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.