Ett avgörande resultat av Australiens jobbtoppmöte förra veckan var åtagandet att se över program som syftar till att öka antalet kvinnor inom vetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik (STEM) karriärer.

Energi är en särskilt mansdominerad STEM-industri, med ren energi på randen av massiv expansion. Men för att säkerställa att industrin för ren energi är verkligen hållbar måste den lära sig av gruv- och fossilindustrins misstag.

Om gruvarbetsplatser är något att gå efter, kommer sektorn för ren energi att få sitt arbete avbrutet för att behålla kvinnor i arbetsstyrkan.

Det är lätt att förstå varför kvinnor lämnar karriärer inom fossilbränslesektorn. Till exempel avslöjade en västaustralisk parlamentarisk utredning tidigare i år skrämmande rapporter om utbredda sexuella trakasserier och övergrepp i delstatens flyg-in-flyg-ut gruvindustri.

Som en kvinna som brukade arbeta i och med gruvsektorn var dessa fynd ingen överraskning för mig. Endast genom att skapa arbetsplatser som inkluderar kvinnor och andra underrepresenterade grupper kommer den rena energisektorn att låsa upp de ekonomiska och innovationsmässiga fördelarna med en mångfaldig arbetsstyrka.

Med siffror

Vid ett ögonkast verkar det som om Australiens industri för ren energi gör stora framsteg.

En undersökning från Clean Energy Council från 2021 visade att 39 % av Australiens arbetsstyrka för ren energi identifierar sig som kvinnor. Jämför detta med 32 % av den globala sektorn för förnybar energi, 25,9 % i Australiens olje- och gassektor och 17,5 % inom kolbrytning.

Det australiensiska resultatet baserades dock på en frivillig undersökning av sektorn för förnybar energi, som människor som känner sig marginaliserade av sin mångfald är mer benägna att välja. Det betyder att andelen kvinnor i sektorn faktiskt kan vara lägre.

Den mansdominerade byggsektorn för förnybar energi hade också låg representation i enkätsvaren, vilket ytterligare snedställde resultaten.

Om vi ​​tittar på gruvsektorn överlag visar folkräkningsdata att det på juniornivåer finns en relativt jämn könsfördelning, med kvinnor som utgör ungefär 40 % av 20- till 27-åringar i branschen.

Men denna könsfördelning består inte länge. Andelen kvinnor inom gruvdrift börjar minska från 28 års ålder, så att i åldersgruppen 56–59 år utgör kvinnor mindre än 15 % av arbetsstyrkan. Folkräkningsdata visar också att det har skett en liten förbättring av dessa siffror under de senaste 15 åren.

Så varför lämnar kvinnor gruvindustrin? Det finns tre huvudorsaker.

1. Sexuella övergrepp och trakasserier

Gruvindustrin, inklusive fossilbränsleindustrin, kan vara en farlig plats för kvinnor.

I början av 2022 fann en extern granskning av Rio Tintos arbetsplatskultur att mobbning, sexism och rasism är systemiska i hela företaget.

Under de senaste fem åren hade 28 % av kvinnorna upplevt sexuella trakasserier på Rio Tintos arbetsplatser, och 21 kvinnor var offer för faktiska eller försök till våldtäkt eller sexuella övergrepp.

Detta fynd överensstämmer med WA:s parlamentariska utredning, som fann att sexuella trakasserier är och har länge varit vanliga i branschen. Det främjas av ojämlikhet mellan könen, maktobalanser och förvärras av hög alkoholkonsumtion.

I utredningens rapport framhölls att när kvinnor försökte anmäla trakasserier och övergrepp blev de mobbad, hotade eller förlorade sina jobb.

Den parlamentariska utredningen gav ett antal rekommendationer för att förbättra säkerheten för kvinnor i FIFO-gruvindustrin, till exempel en översyn av rapporteringsstrukturer inom företag.

Än så länge är Rio Tinto det enda stora gruvföretaget som har meddelat sin plan att se över sina system för att skydda kvinnor. Det har inte hörts några ord från regeringar utanför WA om någon åtgärd inför denna fördömande parlamentariska utredning.

2. Fördomar mot kvinnor

Kvinnor tenderar att möta fler hinder för utveckling och arbetstillfredsställelse än män, eftersom det finns systematiska fördomar mot dem. Medan en minoritetsuppfattning kvarstår att partiskhet mot kvinnor helt enkelt inte existerar, har vi känt till partiskhet inom vetenskapen under lång tid.

I Australien, liksom i många länder, utför kvinnor mer hushålls- och omsorgsarbete, och STEM-fält är i allmänhet mansdominerade. Våra förväntningar på varje köns roller påverkas i enlighet därmed, vilket skapar implicit partiskhet mot kvinnor inom vetenskapen.

Forskning visar att dessa fördomar negativt påverkar alla beslut som fattas om kvinnor i ett professionellt sammanhang, inklusive anställning, befordran, utmärkelser, värdet av deras arbete och andra professionella möjligheter.

Detta innebär att när kvinnor väl är i STEM-karriärer, särskilt i mansdominerade branscher som gruvindustrin, möter de fler hinder för framgång än sina manliga kollegor.

3. Föräldraledighet

Det är uppenbart att få barn inte är den enda orsaken till att kvinnor lämnar STEM-karriären, annars skulle vi se en flod av barnfria kvinnor i ledande positioner i hela STEM-sektorn, och det är verkligen inte fallet.

Men i australiska heterosexuella par axlar kvinnor i allmänhet huvuddelen av barnomsorgen. Det beror kanske delvis på att män vanligtvis inte ges lika tillgång till föräldraledighet och flexibla arbetsarrangemang.

När båda föräldrarna har lika tillgång till föräldraledighet kan familjer strukturera hem och utanför arbetet rättvist. Å andra sidan kan ge födande mammor mycket mer ledighet skapa incitament för ojämlikhet, eftersom familjer kan ha det bättre ekonomiskt eller på annat sätt genom att inte använda barnomsorg.

Vissa gruvföretag inser att flexibla arbetsvillkor kan öka retentionen och har policyer som tillåter alla anställda att arbeta flexibelt. Andra har "familjevänliga" FIFO-listor, som tenderar att involvera recept på den lista som de tror är familjevänlig.

Vi behöver systemförändringar

Liksom industrin för fossila bränslen möter kvinnor inom förnybar energi hinder för att behålla och marknadsföra sig.

Representationen av universitetskvalificerade kvinnor minskar i ledarroller och över 40 år. Kvinnor inom sektorn för förnybar energi utgör bara 32 % av ledande ledningar eller ledande roller, 19 % av styrelseposterna och 62 % av administrativa roller.

I Australiens gruv- och energisektor driver vissa människor på för förändring och rättvisa, men problemen är utbredda och kan vara svåra att upptäcka.

Vi behöver sektorsövergripande systemförändringar. Detta måste åstadkommas genom tankeväckande och insiktsfullt ledarskap på våra högsta nivåer, vägledande för nya policyer och procedurer för att göra arbetsplatser mer inkluderande av kvinnor.

Forskning visar att en bättre balans mellan könen leder till bättre ekonomiska resultat och resultat, och mer innovation. Inom många STEM-industrier har vi en stark pipeline av kvinnliga universitetsexaminerade som går förlorade till andra sektorer i deras tidiga till mitten av karriären.

Faktum är att att bara flytta över 1 % av Australiens arbetskraft till STEM-jobb skulle lägga till 57,4 miljarder dollar till landets bruttonationalprodukt under 20 år.

Sektorn för ren energi har en möjlighet att lära av gruv- och fossilbränslesektorns misstag och utnyttja den outnyttjade potentialen hos kvinnor i Australiens STEM-utbildade arbetsstyrka. Att göra det kommer att ge ännu större ekonomiska och miljömässiga fördelar. + Utforska vidare

Mer könssegregering på jobb innebär fler trakasserier, lägre lön

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.