Forskare från St. Edward's University, University of Mississippi och University of Texas i Austin publicerade en ny Journal of Marketing studie som undersöker sambandet mellan kvinnligt ledarskap och kundorientering och den resulterande effekten på företagets finansiella resultat.

Studien är författad av Chandra Srivastava, Saim Kashmiri och Vijay Mahajan.

När Mary Barra utsågs till General Motors första kvinnliga VD 2014, hade företaget nyligen försatts i konkurs, var under eld för ett återkallande av en tändningslås som hade lett till kunders dödsfall, och hade sett en nedgång i försäljningen i USA på grund av förändringar konsumenternas preferenser. Investerare, anställda och analytiker diskuterade om (och hur) Barra kunde förändra GM:s strategiska inställning.

Ett av Barras tidiga drag var att anställa en uppsättning kvinnliga ledare och få hennes team att fokusera på att "integrera kundens röst i allt vi gör." GM kodifierade kundorientering i sin vision och fattade kundcentrerade beslut som att skapa en grund för att kompensera kunder som drabbats av problem med tändningslåset och initiera en massiv amerikansk övergång från sedanbilar till mer populära sportfordon.

Barras strategiska vision, och den efterföljande förändringen av företagets strategiska och finansiella bana, väcker en viktig fråga:Hur påverkar kvinnliga chefer företagets strategiska inriktning? Barra medgav att hon dragit nytta av stödet och expertis från kvinnor som Alicia Boler-Davis (EVP) och Dhivya Suryadevara (CFO) och det är viktigt att utforska dessa kvinnors kollektiva inflytande på företagets beslut. Det här ämnet är särskilt relevant i det nuvarande sociala sammanhanget där det finns en större drivkraft för jämställdhet och lagar som kräver att företag har kvinnor i styrelsen.

I denna nya studie undersöker forskarna 389 Fortune 500-företag under sex år och finner att kvinnliga chefer sannolikt kommer att fokusera på kundrelationer i högre grad än sina manliga motsvarigheter och därmed uppmuntra mer kundorienterade diskussioner i C-suiten. Följaktligen är det mer sannolikt att hela teamet gör strategiska val som återspeglar ett växande fokus på kunder, vilket i sin tur står för mer än hälften av den positiva kopplingen mellan kvinnligt inflytande i C-sviten och långsiktig ekonomisk prestation.

Resultaten är dock inte enhetliga för alla företag. Relationen mellan kvinnligt ledarskap och kundorientering minskar med 17 % i branscher som kännetecknas av oförutsägbara kundpreferenser, snabba tekniska förändringar och starka konkurrenskrafter och minskar med 25 % i företag med hög grad av ägande av grundarfamiljen. Effekten av kvinnligt ledarskap på kundorientering ökar med 137 % i branscher där C-suiten har en hög grad av kontroll över företagets strategi, ökar med 80 % för företag med hög kvinnlig representation i styrelsen och ökar med 89 % för företag med marknadserfarna direktörer i styrelsen.

Som Srivastava förklarar, "i själva verket är företag som verkar i relativt stabila miljöer, inte är familjeägda, har kvinnliga och marknadsföringserfarna styrelseledamöter, och vars chefer har större handlingsutrymme att bestämma företagets strategi är bäst lämpade för att frigöra fördelarna med kvinnliga ledarskap. Den relativt oreglerade karaktären hos deras branscher erbjuder strategisk och taktisk frihet. Därför kan inkluderingen av kvinnliga chefer ge dessa företag en "vändningsstrategi" som hjälper dem att ingjuta och dra nytta av en större kundorientering."

Tidigare studier pekar på att kvinnliga chefer engagerar sig i minskat risktagande i en mängd olika affärssammanhang, vilket skapar intrycket att kvinnliga chefer är konservativa och riskvilliga på alla områden. Kashmiri säger att "chefer bör förkasta denna stereotyp och överväga att kundorientering faktiskt kan leda till att kvinnliga chefer följer mer riskfyllda strategier i vissa situationer för att tillfredsställa kunder."

"VD:ar och styrelser bör överväga om deras organisationer skulle kunna dra nytta av en större könsfördelning i C-sviten för att underlätta kundorientering och på så sätt leda till större aktieägarvärde. Även om det bara finns ett fåtal kvinnliga chefer i den högsta ledningsgruppen kan företagen stärka relationen mellan dessa kvinnliga chefer och kundorientering genom att lägga till kvinnliga direktörer och marknadserfarna styrelsemedlemmar för att stödja kundcentrerade strategier, säger Mahajan. Om medlemmarna i den högsta ledningsgruppen övervägande är män kan de göra medvetna ansträngningar för att motverka tendensen att undervärdera kunder.

En varning:Att anställa fler kvinnliga chefer kommer inte alltid att leda till överlägsen ekonomisk avkastning. En helt kvinnlig toppledning lider av samma problem med obalans mellan könen – mer homogena perspektiv och grupptänkande – som en helt manlig högsta ledningsgrupp. VD:ar måste hitta den könsbalans i sina högsta ledningsgrupper som underlättar en lämplig strategisk inriktning för deras företag. + Utforska vidare

Studien visar att kvinnligt ledarskap påverkar löneklyftan och företagens prestationer