Honungsbin försvinner. Bidragande faktorer inkluderar bekämpningsmedel från industriellt jordbruk och stadsutveckling som inkräktar på livsmiljöer. Vildblommor och områden med växtöverflöd är på tillbakagång. Bina förlorar sin matkälla.

Och det kunde vi också. Förutom att ge honung är bin viktiga pollinatörer av grödor, allt från äpplen och tranbär till mandel och broccoli – en avgörande länk i naturens biologiska mångfald som gör livet på jorden möjligt.

"Naturen, och de olika former den tar, finns runt omkring oss", säger Michelle Lim, docent i juridik vid Singapore Management University (SMU).

"Den stöder inte bara naturliga funktioner som bidrar till ren luft, friskt vatten, förebyggande av naturkatastrofer, näring och livsmedelssäkerhet. Naturvärldens under och skönhet är också nyckeln till allt som gör livet värt att leva."

Biologisk mångfaldsrätt är ett forskningsfokus för professor Lim. Hon noterar att mänsklig aktivitet driver utrotningen av arter i en alarmerande takt och att grundläggande och brådskande förändringar krävs inom och bortom internationell lag så att människor och natur kan frodas i nuet och i framtiden.

Bevarandet av biologisk mångfald har identifierats som en av samhällets viktigaste planetariska utmaningar eftersom förlust av biologisk mångfald utgör en större risk för mänskligheten än klimatförändringar, även om de två ofta är sammanlänkade – till exempel med värmeböljor som höjer havstemperaturen och surhetsnivåerna som har utplånat miljarder havsdjur.

Global lösning

Det huvudsakliga rättsliga instrumentet för att ta itu med den påfrestning som människor utsätter naturen för är FN:s konvention om biologisk mångfald (CBD) som kommer att slutföra målen för dess handlingsram för decenniet fram till 2030 i Montreal i december.

De mål för 2020 som CBD satte upp i Aichi, Japan 2010, har inte uppnåtts. Kan CBD lära av sitt förflutna och gå från ett instrument för aspiration till ett handlingsinstrument?

"Utan tydliga, bindande skyldigheter för stater, som i det nuvarande utkastet [för 2030], kommer den yttersta orsaken till att Aichi-målen inte uppnås sannolikt att vara samma orsak som att målen efter 2020 inte uppnås 2030," professor Lim. säger.

CBD uppstod i slutet av 1980-talet som ett erkännande av behovet av att utveckla en holistisk global lösning för bevarande av biologisk mångfald och hållbar användning. Förhandlingar om avtalet slöts vid "Earth Summit" i Rio de Janeiro, Brasilien 1992, samtidigt som FN:s ramkonvention om klimatförändringar och FN:s konvention om bekämpning av ökenspridning. På en konceptuell nivå flyttade CBD internationell lag bortom tidigare konventioner som fokuserade på artspecifikt bevarande eller särskilda livsmiljöer.

Med 196 partier och 168 undertecknare har CBD nästan universellt medlemskap. Men trots undertecknandet av fördraget 1993 har USA misslyckats med att ratificera konventionen och är en anmärkningsvärd icke-parti.

Den frivilliga karaktären av att följa CBD:s mål, tillsammans med de många förbehållen i konventionstexten, har gett upphov till en uppfattning att CBD aldrig var menat att vara särskilt effektivt. Till exempel, vid CBD:s tillkomst, beskrev den dåvarande brittiske premiärministern John Major konventionen som en "attraktiv, lättimplementerad grön gest".

"Kanske "aldrig menat att vara effektiv" är lite hård", säger professor Lim, "men det finns en tydlig känsla av att vilja "ha sin kaka och äta den också". Med andra ord, att gå med på något som kan se vissa vinster för naturen, eller åtminstone skapa intrycket av att göra något, utan att göra några förändringar i status quo."

Brist på tänder

Trots att CBD har visat sig vara "ett utmärkt ramverk inom vilket meningsfulla internationella diskussioner om biologisk mångfald kan förekomma mellan utvecklade länder och utvecklingsländer", verkar CBD hämmas av dess struktur och förfaranden – icke-bindande mål; frivillig självrapportering; uppmuntra stater att göra sitt bästa utan några detaljer om specifika åtgärder; och hindret för staters "suveräna rätt" att "exploatera sina egna resurser i enlighet med sin egen miljöpolitik".

"Det är en utmärkt sammanfattning av vad som är fel med CBD", säger professor Lim.

"Därför, på ytan, är det som måste förändras i huvudsak att vända var och en av dem på huvudet - det vill säga meningsfulla bindande åtaganden; mekanismer för transparens och ansvarsskyldighet (som en "namn och skam"-mekanism som liknar Parisavtalet om klimat); explicita resultat och meningsfulla indikatorer inom ramen för post-2020; och verkligt engagemang för CBD:s vision för 2050 om att "leva i harmoni med naturen".

"Det finns en viss grad av politisk vilja att ta itu med detta som har kommit från uttalanden från enskilda länder. Bolivia, till exempel, har efterlyst en omfamning av mer ekocentrerade världsåskådningar. Singapore leder vägen när man tänker på vad detta betyder särskilt i ett urbant sammanhang.

"Men djupare, det finns fortfarande en brist på diskussion, än mindre politisk vilja, kring den omstrukturering som krävs för att gå bortom nuvarande nyliberala kapitalistiska system för utvinning och exploatering," säger professor Lim.

Transformationsförändring

"Att det finns ett globalt instrument och en tillhörande institutionell struktur för de flesta nationer att mötas under är ingen enkel bedrift", säger professor Lim om CBD.

"Men ett rättssystem som försöker reglera internationella frågor med fokus enbart på nationalstaten är klart förlegat."

Ett exempel på detta är ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen som bara kan ha observatörsstatus eftersom de inte är nationalstater.

"Det är avgörande att vi är medvetna när vi konceptualiserar engagemanget från ursprungsbefolkningar och lokalsamhällen", säger professor Lim.

"Betoningen måste ligga på [deras roll] som väktare av naturen – på skyddet av ursprungsbefolkningens kunskaper, inte på att få tillgång till den. Det är också viktigt att lyfta fram de nyckelbidrag urbefolkningar och lokalsamhällen har gjort till den fortsatta förvaltningen av biologisk mångfald på global skala."

"Jag är hoppfull att omvandling kan och kommer att ske, men jag ser inte att det sker som ett resultat av CBD enbart eller att bindande mål kommer att uppstå från [förhandlingarna] i Montreal", säger professor Lim.

"Transformativ förändring är inte en uppgift för något enskilt folkrättsligt instrument eller ens internationell rätt som helhet. Det kan hända men jag tror verkligen inte att statsbaserade förhandlingar kommer att vara nyckelmotorn för förändring. Mer engagemang och mobilisering av en rad olika av icke-statliga aktörer kan och behöver ske i mycket större utsträckning.

"Detta är ett viktigt område där lärdomar kan dras från deltagande och engagemang från företag, icke-statliga organisationer, ursprungsbefolkningar och samhällen vid Pariskonferensen – det bredare forum som ägde rum kring Parisavtalet under FN:s ramkonvention om klimatförändringar.

"Som sagt, jag ser verklig förändring och fart från sociala rörelser", säger professor Lim. + Utforska vidare

Ursprungsbefolkningar och lokala samhällen är nyckeln till att uppnå målen för biologisk mångfald