Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
I september 2020, under höjden av den första vågen av covid-19-utbrottet, röstade italienarna om en grundlagsändring för att minska antalet parlamentariska ledamöter. Dessutom röstade medborgarna i sju av de 20 italienska regionerna för att välja regionala regeringar och representanter för regionala församlingar; slutligen, i 955 av de 7 903 italienska kommunerna, ombads medborgarna att välja en ny borgmästare. Denna ökade nivå av valaktivitet resulterade i att valdeltagandet ökade med 22 procent i kommuner som röstade både till folkomröstning och lokala val, jämfört med att kommuner enbart röstade till folkomröstningen.
Surrey-teamet analyserade veckovisa covid-19-infektioner över hela Italien (på kommunnivå) före och efter septembermätningen och fann att en ökning med 1 procent i valdeltagande uppgick till en genomsnittlig ökning på 1,1 procent av infektioner efter valet.
Dr. Giuseppe Moscelli, medförfattare till studien och läsare av ekonomi vid University of Surrey, sa:
"Med den senaste tidens politiska turbulens i Italien som kulminerade med slutet av Mario Draghis regering, är det viktigt att reflektera över de senaste två och ett halvt åren, som har varit en oerhört tragisk period för hela Italien."
"Folkomröstningen 2020 kom när världen hanterade det aldrig tidigare skådade hotet från covid-19, och vår modell visar att något så grundläggande som att rösta kan kosta."
Tillsammans med att rädda cirka 23 000 liv, fann Surreys forskare att en försening av det italienska valet 2021 sparade landet 362 miljoner euro i extra sjukhuskostnader för patienter som skulle ha lagts in på slutenvård och intensivvårdsavdelningar.
Dr. Marco Mello, medförfattare till studien och forskningsstipendiat vid University of Surrey, tillade:
"Beslutet om att skjuta upp ett val eller en allmän folkomröstning på grund av en pandemi innebär en tydlig avvägning mellan människors liv och hälsa å ena sidan och politiska rättigheter å andra sidan. Med vår forskning föreslår vi ett ekonomiskt ramverk för att en så viktig utvärdering ska göras i liknande framtida situationer."
Forskningen har publicerats i Journal of Economic Behavior &Organization + Utforska vidare
