En ny studie från U of T Mississauga drar tillbaka täcket för att avslöja hur par kommunicerar när det kommer till sex och lust.

Studien av psykologiforskaren Rebecca Horne, författad tillsammans med kollegor vid UTM, York University och Carleton University, tittar på hur romantiska partners reglerar uttryck av sexuell lust och vilken effekt dessa taktik har på relationens välbefinnande.

En Vanier Scholar och Ph.D. forskare, Horne studerar hur par löser intressekonflikter genom uppoffring, när en person ger upp sitt eget intresse eller önskemål om en partner, och vilken effekt detta har på relationen.

Hennes pågående arbete är en longitudinell studie av de uppoffringar par gör när de flyttar för en partners jobb. Men, som Horne noterar, gör partners uppoffringar för varandra varje dag, även under våra mest intima stunder.

"Sexdomänen är ett primärt område där par kan ha dessa konflikter, och där uppoffring kan vara riktigt viktigt, särskilt för att det är ett känsligt och sårbart sammanhang för många människor", säger Horne.

Enligt Horne är reglering av uttryck för begär en form av uppoffring som vi kan göra för våra romantiska partners.

"Romantiska partners reglerar ofta sina känslor och tillgivenhet för att uppnå vissa mål, men vi ville veta mer om hur partners reglerar sitt uttryck för sexuell lust under sex och dess konsekvenser för pars välbefinnande", säger hon.

Horne noterar att vi kan reglera våra känslor för att uppnå mål i vardagliga sociala interaktioner, som att le mot en irriterande chef för harmonin på arbetsplatsen eller för att behålla jobbet.

I ett romantiskt förhållande kan detta ta formen av att uttrycka förkärlek och värme till en partner som inte riktigt är i linje med vad vi känner för stunden, eller att dölja känslor av sexuellt ointresse från en partner eller låtsas vara mer i en sexuell erfarenhet än vi egentligen är.

Dessa taktiker kan användas för att släta ut den typ av tillfälliga lustar som orsakas av en dålig dag på jobbet, trötthet eller distraktion i stunden.

"Det här är sätt att ändra vårt egenintresse, förmodligen för vår partners fördelar", säger Horne och noterar att forskning visar att detta händer så mycket som tre gånger i veckan i ett typiskt romantiskt förhållande.

"Vi kanske tror att vi interagerar på ett autentiskt sätt med våra partners, men vi gör dessa regulatoriska strategier på subtila sätt."

Men, som Horne konstaterar, är resultatet en koppling mellan vad vi känner inombords och vad vi visar på utsidan.

Att ringa upp lusten, dämpa ointresse

För studien undersökte forskarna 225 par, de flesta i heterosexuella långvariga romantiska relationer, för att spåra kopplingen mellan reglering av lust och tillfredsställelse i förhållandet. Respondenterna förde individuella 21-dagars dagböcker som spårade intima relationer, nivåer av lust och individuella känslor av välbefinnande och tillfredsställelse.

Resultaten visade att människor engagerade sig i två typer av primära regulatoriska taktiker när lusten var låg:förstärkning av begär och undertryckande av ointresse.

Att förstärka begär handlar om överdrift för att täcka för lågt intresse för sex. Det kan ta formen av erotisk prat, smekningar eller till och med fejka en orgasm.

Undertryckande av ointresse är en annan vanlig taktik, som används när en partner döljer det faktum att de inte är riktigt intresserade av upplevelsen, varken i ögonblicket eller överlag.

Horne säger att en partner kan dölja att de har tappat intresset under sex om de är trötta eller distraherade, eller om deras partner inte tar hand om deras sexuella behov just nu.

"När vi använder dessa strategier försöker vi ändra hur vi uttrycker känslor eller önskan till någon efter att den känslan eller önskan redan har framkallats," säger Horne. "De här strategierna kan vara riktigt utmanande eftersom det finns en spänning mellan vad vi känner inombords och vad vi visar när vi inte är intresserade."

Reglering och äkthet

"Inte alla sexuella regleringsstrategier skapas lika," säger Horne. "Även om de båda innebär att uttrycket av önskan till vår partner ändras, skiljer de sig åt i resultat."

Sexuell autenticitet verkar vara drivkraften här. De som använde denna taktik rapporterade att de kände sig sexuellt oäkta, vilket förutspådde lägre tillfredsställelse, både sexuellt och i förhållandet.

"Vi fann att det finns nackdelar med dessa beteenden," säger Horne. "Vårt arbete tyder på att båda parter känner sig mindre nöjda med sitt sexliv på dagar då en partner förstärkte eller överdrivna uttryck av lust."

Historien är lite annorlunda för undertryckningstaktik.

De som gömde sin brist på lust rapporterade att de kände sig sexuellt oäkta och avskilda från sin egen tillfredsställelse, men det var inte alltid skadligt för deras partner, som kan ha varit övertygade om att de var intresserade och engagerade i stunden.

Även om undertryckande av ointresse kan leda till en partners högre tillfredsställelse, kan det undergräva ens egna känslor av tillfredsställelse.

"Dessa saker händer under sex, och de har konsekvenser för vår tillfredsställelse", säger hon. "När vi reglerar dessa skärmar känns det sexuellt oäkta."

Ärlig och tydlig kommunikation

Medan alla tillfrågade rapporterade att de ägnade sig åt regleringstaktik ibland, säger Horne att det är viktigt att märka om det blir en del av ett mönster.

Att vara anpassad till våra partners samtidigt som vi balanserar våra egna sexuella behov kan kringgå de konflikter som kan leda till regleringsstrategier och kan öka tillfredsställelsen i relationen för båda parter.

"Om saker och ting inte känns rätt under sex, kan du försöka att omdirigera eller ha en öppen konversation om saker du gillar och inte gillar", säger Horne.

"Ärlig och tydlig sexuell kommunikation är verkligen viktig och verkar ha fler fördelar för partnertillfredsställelse."

"Dialing Up Desire and Dampening Disinterest:Regulating Sexual Desire in the Bedroom and Sexual and Relationship Well-Being" publiceras i Journal of Social and Personal Relationships .