Ny forskning publicerad i Frontiers in Education hävdar att analys av de individuella komponenterna som ligger till grund för socioekonomisk status, såsom föräldrars yrke eller antalet böcker i ett hem, är en bättre förutsägelse av elevers framgång i olika kulturer än det nuvarande sammansatta indexet.

Det dominerande paradigmet för att förutsäga elevers prestationer över kulturer saknar nyans när det gäller att redogöra för socioekonomisk status (SES) i utbildningsbedömningar. En ny artikel i Frontiers in Education Parlamentet hävdar att genom att klumpa ihop individuella faktorer lika under SES utelämnas avgörande data för att förstå brister i utbildning. Istället, menar forskarna, bör framtida forskning närma sig socioekonomisk status som en multidimensionell prediktor, som väger varje variabel på olika sätt baserat på individuella kulturer.

Forskargruppen, baserad i Sverige, analyserade data från nästan 600 000 elever i 77 länder från 2018 års program för internationell studentbedömning (PISA), en världsomspännande studie som mäter 15-åriga skolelevers prestationer i matematik, naturvetenskap och läsning .

Liksom de flesta liknande bedömningar behandlar PISA socioekonomisk status som en enda, sammansatt faktor bland ett antal andra variabler, såsom klassstorlek eller skolpolitik, när man försöker förutsäga elevers framgång. Men när forskare delade upp SES i sex komponentvariabler gjorde de några överraskande upptäckter.

"Vårt främsta fynd är att relationerna mellan studentprestationer och socioekonomiska faktorer ser väldigt olika ut i olika länder", säger Dr Kimmo Eriksson, huvudförfattare och professor i matematik och socialpsykologi vid Mälardalens högskola. "I många länder är prestation starkt relaterad till antalet böcker hemma medan det inte är relaterat, eller till och med negativt, med rikedom."

Ett nyanserat tillvägagångssätt

Föräldrarnas högsta yrkesstatus var en annan nyckelfaktor som bättre förutspådde elevernas framgång – eller brist på sådan – jämfört med det endimensionella socioekonomiska statusindex som används av PISA som vägde alla SES-faktorer lika. Dessutom var resultaten nästan identiska över olika akademiska domäner, vilket innebär att de kanske inte är viktiga i den här typen av analyser. Till exempel var effekten av böcker hemma lika stor i naturvetenskap och matematik som i läsning.

Men dessa två variabler – böcker i hemmet och föräldrars yrkesstatus – fångar inte nödvändigtvis hela bilden i fattigare länder, där välstånd verkligen är starkt relaterat till bättre akademiska resultat.

"Detta pekar på ett grundläggande problem med det nuvarande tillvägagångssättet, där socioekonomisk status mäts med något fast index över socioekonomiska faktorer", sa Eriksson. "Till exempel kommer denna praxis oundvikligen att underskatta den socioekonomiska prestationsgapet i länder där indexet inte matchar den faktiska betydelsen av olika socioekonomiska faktorer."

Bok kontra rikedom

Det är möjligt att hitta ett optimalt endimensionellt index, men detta index kan vara radikalt olika för olika länder, noterade han. Ett index som i första hand inkluderar böcker i hemmet och föräldrars yrkesstatus kan fungera ganska bra som en prediktor för elevers prestationer i högre inkomstländer, baserat på resultaten från den aktuella studien.

Medan det huvudsakliga målet med artikeln var att utmana det nuvarande paradigmet för hur man mäter och tolkar klyftor i elevernas prestationer baserat på socioekonomisk status, tog forskarna upp några av de mer "chockerande" upptäckterna.

Speciellt spekulerade de vad som kunde vara så fördelaktigt med att äga böcker, särskilt bland en generation som föds upp på smartphones och sociala medier. De hävdade att denna effekt kan vara mindre om direkt orsakssamband och mer relaterad till vad uppsatsen hänvisade till som "dragöverföring". Med andra ord kan antalet böcker i ett hem indikera föräldrarnas allmänna intresse för och njutning av läsning – egenskaper som kan överföra bättre studievanor hos en elev.

"Vi tror att mysteriet försvinner om vi istället utgår från att socioekonomiska faktorer främst är indikatorer på individuella egenskaper som är användbara att uppnå i skolan och som i viss mån överförs från föräldrar till barn", förklarade Eriksson.